“我冲进去打翻她手上烛台，她正要发作，发现是我，便问我什么时候回来的，一路是否平安。这些我通通不答，只气急了，冲她吼叫，告诉她那些她从未知晓的真相，怒斥她冷血薄情，又说她从小如此，再是善引良教也难改她本性。”姜昌说，“我看着她眼里对我那点欢喜慢慢烟消云散，最后一言不发坐在榻上。等我说完，她早已平息，同我道：‘我命里的灾，从不要谁来挡。别人，也挡不起。毁誉皆是客，福祸都归我。承得住，就该我受，承不住，我与祸水同流。若她真帮我挡了，那是她的命，我不怜悯。’”
“于是我便明白，我的两个妹妹，都不由我帮。我也帮不得，也不配帮。”
姜昌回去，囡囡手臂果真又添新伤。上次的还没好全，那块肉已近乎烂了。
“她躺在**，伤得看不出本来的面貌，听见我进来，先前好不容易睡着，又醒了，也不知是疼醒的，还是吵醒的。”他低头笑道，“囡囡脾气好，醒了也不闹，更不生气，一见是我，就冲我伸手，叫我哥哥。我过去把她放在怀里，听她说话。她的脸已经毁了，一双眼睛还那么漂亮。她就枕在我腿上，我瞧着她，我想，她那么乖，才十六岁，扒了三年的草根又点了十三年青灯，怎么就要去送死呢？佛祖也舍不得她当祭品吧？”
“你太给自己贴金了。”提灯出声打断，“优柔寡断，懦弱不仁。一开始找人给你妹妹替命，把人蒙在鼓里的是你，出了事迁怒责怪她的也是你。你不了解自己的亲妹妹，甚至不如她有担当，这是你过之其一；你与囡囡的感情更非一日而成，早知她会死，十三年之久都不够你救她逃走么？最后拿你妹妹无心之失给自己制造借口，好像真多不忍心似的，其实早该有觉悟了。到头来冠冕堂皇两句，伤却都是囡囡受的。这是你过之其二。无论是囡囡，还是你妹妹，认你这么个人做哥哥，简直悲哀。”
姜昌并不抵赖：“你半个字也没说错。这场大祸乃我亲手所酿，即便我并非主谋，也是心知肚明的帮凶。可惜当我意识到时，亦是为时已晚。只能尽力补救。但是这也成了我这一生……最后悔的事。”
谢九楼忽问：“囡囡的娘呢？”
姜昌眸光一震，久不言语，过后方道：“你们知道……鸡人吗？”
囡囡的伤事发突然，姜昌那时没来得及回庙就直接带走了人。他在乎囡囡，并不在乎那个随时可能破坏他们原本计划的娘亲。等女人后知后觉发现的时候，他早已带着囡囡踏上回须臾城的路了。
他知道女人迟早会发觉，再追上来。
他更知道，靠她一个人单枪匹马，没有援助，山海迢迢，她来不及。
放囡囡走的这件事早不得也晚不得，姜昌掐着时间，赶在囡囡十六岁生辰前的晚上带着她奔逃。
“我能走多远呢？我一个须臾城的公子哥，生来贵籍，走到哪都招摇。”姜昌道，“囡囡疗了伤，一身绑带，但至少能走路了。我叫她和我反着走，我往一边，她往另一边，她从没出过门，家里的人只会一头地来找我，以为找到我就是找到她。”
果真没几天他就被抓住，老爷大怒，关他进了地牢。此后铁壁照得人眼昏昏，他再不晓得外头天日下的景况。
“你们被家养得好的公子哥不知道……不知道……只要女子没有权利在手，哪怕安泰盛世，孤身在外尚且性命不保，又何况是当下的年头？”
囡囡一路跑，她只管听话，连自己为什么要跑都不知晓。她的哥哥叫她跑，她便一步不敢停，跑到浑身伤口渗血化脓，跑到晕死在荒郊野外。
她永远被迫迟一步的娘，在找她的路上，手无寸铁，躲了一劫又迎一劫，直到盗匪将这个女人逼上绝路，蒙一过路商户所救，无奈之下委身成其侍妾，自此止步在渺渺无望的途中。
那日她乘小轿途径闹市，偶遇民间百姓最爱看的鸡人表演，听闻杂耍师傅辗转多处，只在这里停留数日，便赶着要往更繁华的地儿找钱。
她家老爷深知她因寻女不着总郁郁寡欢，便特地花钱请了耍鸡师傅到花园中来，给她放了珠帘，让她在帘后观看。
