谢九楼听得入神，末了一回头，猛地发现提灯不知所踪。
正要起身去找，恍见远处燃起冲天大火，心下更乱，提脚就要往火里冲去，谁知下一回眨眼，提灯便从他二人来的路上跑了回来。
“做什么去了？！”谢九楼抓着他胳膊急吼吼地问。
提灯还没来得及答，那边火光竟以非比寻常的速度往这方波及而来。
姜昌抱起囡囡，冲他们喊：“跟我走！”
一行人疾驰到河边渡口，姜昌让他们上了船，又把囡囡递给提灯：“走！别上岸！能不能走出去，只看你们造化！”
提灯将囡囡抱在手里，谢九楼略略一瞧，总觉得她比先时小了许多。
姜昌砍了缆绳，把船一推，一时提灯他们便离岸愈发远了。
谢九楼伸手：“你不上？！”
姜昌往后看了看，再回头过来便只退不进，立定在河滩远处，冲他摇头。
大火以燎原之势在姜昌身后绵延数里，很快就要到他脚下。
约莫火光太过刺眼，囡囡恰在这时醒了，只在提灯怀中愣怔一息，便张牙舞爪要往岸边扑去。
“不许去。”提灯逮着她，冷冷恐吓道，“你哥哥叫你不准过去。”
怀中起哭声。
船行岸远。
被大火烧成一色的那方世界，姜昌已被团团包围，熊熊烈势，万物成灰，死物再焚，也焚不出一丝长烟。
“也算死得其所。”
提灯长身直立船间，青灰衣衫随风翩摆，正遥望河岸低喃，在视线尽头忽见姜昌跪下，对着这边不停地磕拜。
一直拜，一直拜，额头磕出了血也仍旧在拜。
拜到火海茫茫，天地无光。
……
谢九楼忽从一股强烈的窒息感中醒来，睁眼是几近黄昏的天，耳边蒙着鼓似的模糊听着有人说话。他略微适应了光线，仍躺在地上，只寻着声音传过来的方向往左一转头，就见离自己不远处的河岸边有俩人正打闹生火。
负手而站的一人身量挺阔，一袭亮银底广袖刺绣长锦袍，里头腰间系的是八龙纹金带扣，一侧丝绦带上挂凤凰石多宝玉坠，长发微蜷，只懒懒挑了几根小辫束在脑后，额前绑一银边镶孔雀蓝玉石的眉心坠，天生一双含情目，俊眼修眉，顾盼神飞，一身招摇富贵，绚烂夺目，好似异域美人一般的男子。此时正执一把冰玉折扇，讨嫌地时不时撩着他腿边之人发髻上的两尾鲜红鹤羽。
鹤顶红因着生不来火，本就对眼前一堆湿柴心烦气躁，顶上还有个甩手掌柜拿扇子对着自己头发左拨一下右拨一下，他躲也没用，拿手挡开对方过了一会儿还来，正要发火，就听旁边冲这喊了一声：“楚空遥。”
二人不约而同停下，往谢九楼这边望来。
“醒了？”楚空遥笑吟吟问。
谢九楼不答，四处看看：“提灯呢？”
“提灯？”鹤顶红闻言，往谢九楼右侧探头，“刚刚还在……”
说话间就听更远处的一颗大树后传来几声咳嗽。
谢九楼一回头，就见那树枝干旁露出的一点青灰衣角。
别的再不多问，起了身就过去，果不其然提灯正坐在树下，身上衣衫并未干透，约莫是着了凉，唇色有些苍白，眉眼恹恹地盯着盘在他前方空地上的黑雾团子。
谢九楼将身上披风取下给提灯围了个严实：“这是怎么了？”
“生我气呢。”提灯语气淡淡，只发声儿有气无力，“我才一醒，见她从河里冒头出来又想钻回去，赶紧下了水要抓，哪里抓得住，要不是又把她哥哥搬出来吓唬一通，只怕不肯沾岸的。好不容易上了岸，与我作气，一头儿地往远了跑，我便跟过来守在这儿了。”
囡囡背对提灯，凭他怎么说，就是动也不动。
谢九楼稍做思忖，坐过去蹲在囡囡旁边，挡着嘴同她说了句话，囡囡竟看他一眼，便跳到他怀里窝着了。
“走吧。”谢九楼抱着囡囡回来，扶起提灯。
“你同她说了什么？”提灯问。
谢九楼道：“这你不管。”
“她倒听你的话。”提灯不爽快，撒开谢九楼的手，话一撂，快步把人甩在后头。
囡囡仰着眼睛看看谢九楼，又看看提灯，不明白发生了什么。
