不多时城里便有人出来迎了。
看着像什么高官，一如提灯所言，点头哈腰赔着笑来的。
提灯回头看了看，官道人马攒动，也不知刚才那小姑娘和她朋友混进了哪一处。
进城路上，楚空遥拉谢九楼到一边，只打趣了一句话：“瞧你这样，我只当他进城，是为了和你安家来着。”
这话蜻蜓点水，却叫谢九楼听得不是滋味。
他总不愿提醒自己提灯是干什么来了。
兴许是安家，但哪是跟他呢？既要找什么阿海海，又总在他面前示弱讨好，如此行径，究竟把他置于何处？
他自己也没个定性，既打定了主意，又何苦摇摆不定？怎么提灯挠一挠掌心，他就巴巴跟上去与人在林子里干起那事儿了？不知道的，以为他要给提灯当什么小情儿！说出去，平白叫人笑话。
提灯也是，既心有所属，又做什么日日对他投怀送抱？这样既对不起旁人，也对不起自己的心。
他二人真是如苟且**一般鲜廉寡耻了。
这些事他一路上不知来回想了多少遭，越想，就越不愿意去想。
思及此，谢九楼愈发烦躁不安。慢慢儿对提灯态度也冷却下来。
四人进了城，寻到机会，便溜出队伍，躲到一处街角，将一身衣服换下，皆闷得满头大汗。
鹤顶红嚷着要洗澡，摸遍全身，凑不出半两碎银。
“我当多豪横的兵呢，穷成这个样子！”他咕咕哝哝，“合着不过一堆银样蜡枪头，不中用！”
楚空遥便说把自己一身宝贝随便拿点出去当了。
“不可，”谢九楼拦道，“你那些东西太贵重惹眼，轻易拿出去，惹人生疑。”
他左右思量，按下众人：“我有法子，在这儿等着。”
一时回来，手中当真多了一袋子银两。
提灯将谢九楼从上到下打量一遍，目光在他空空的右手指节上停留一瞬，并未言语。
城中果然严防死守，突下禁令，只进不出。由此要寄宿的旅客便骤然多了不少。
好一会儿找着间下榻的客栈，谢九楼放上银子，直说要四间上房。
提灯闻言，转头直直看着他，眼珠子都不带转一下。
谢九楼视若无睹，又冲小二确认：“四间。”
提灯神色黯了黯，低着眼睛，跟在他身后上楼，眉目无光。
一进房，谢九楼砰地把门关上，房外提灯的影子在他门口停留片刻，最终还是走向了隔壁。
直到入夜，谢九楼始终在房内坐立难安。总想着提灯会不会下一刻就打开房门去找他挂念的人，再也不会回来。
他拎着耳朵提防隔壁动静，竟是安静得出奇。
夜阑时分，谢九楼猛地起身，冲到提灯房前，连门都没敲，一把推开进去。
**盘着一团黑雾，囡囡睡得正香。
——提灯早已离去。
