“你没见过。”谢九楼想起自己曾在娑婆世间那二十几年，见过太多世事难料，“世上生不如死的事，多如云烟。倘或熬过去了，回头时就会说活着还好；倘或熬不过去，舍掉一条命，倒成了解脱。”
“不。”
提灯突然开口，谢九楼一愣，转头看过去，却看不清身边这人是什么神情。
只听提灯冷冷道：“我在乎的人，我不要他死。哪怕他枯对山川日夜煎熬，深恨岁月困苦，我也要逼着他活。”
姜昌举灯找了半宿，周边荒郊全然不见任何身影，正愁眉不展之际，天边浮云过月，把黯淡多时的夜色忽地铺亮了一层。
风起才有云涌，他侧耳一听，自己方才经过的一片草丛竟有和周边树叶窸窣时不同频率的沙沙声。
他没转身，只退着走回去，退到差不多的地方，向左猛地一瞧——丛林黢黑，一团浓墨般的雾气躲在草堆后面，两只偌大的红眼睛透过缝隙盯着他，略显无措。似是猝不及防被他发现，躲闪不过，只能呆愣在那里。
姜昌一望过来，它就眨眨眼，一动不敢动。
“囡囡。”他轻手轻脚走过去，朝那片比夜色更深的团雾招手，“出来。”
那黑气见他过来，眼里将信将疑，犹豫片刻，还是往后缩。
“是哥哥。”姜昌停下，微微弯腰，把琉璃灯举到自己脸颊旁边，哄道，“瞧，是哥哥。囡囡别怕。”
嵌在黑气里的一双竖瞳慢慢睁大，上下来回把姜昌看了个遍，又过许久，响起一声小女孩儿委屈的哭叫，细细的，小小的，黑气一下子窜出来将姜昌裹住，缕缕黑烟犹如手脚，扒在姜昌身上再不撒开。
它力气太大，姜昌差点被扑得一个踉跄，稳住过后，便赶忙把它抱紧，笑着哄道：“好啦。哥哥不是出来找你了？那么大晚上都躲在哥哥后面，白叫我担心。”
眼见着两只眼睛就要耷拉下去，姜昌又说：“饿不饿？哥哥带你回家？”
此话一出，雾里边两眼立时亮起来，上下点了点。
姜昌道：“来，到哥哥背上来。”
黑气便转了个向，先时是在姜昌怀里的一团，“手脚”黏在背后，一个眨眼，正身便滑到姜昌后头，又伸出几缕扒在姜昌肩上和腰间，像驼起来的娃娃包袱。
姜昌正说着：“走咯。”
一转身，提灯和谢九楼迎面走来。
谢九楼还围着提灯喋喋不休念叨个没完。
“……所以他要死了你才去找他？”
“……你去了他就能活了？”
“……就因为这个？……你是迫不得已的对不对？”
“……他都要死了你就别逼着他活了……强人所难不好……”
提灯看起来虽然没什么表情，但似乎很想大翻白眼。
注意到姜昌，二人便停下。
两边互相凝视彼此，看样子提灯他们对囡囡的身份并不意外。三人正对峙着，姜昌身上的黑影先不安起来，意欲要跑。
“别怕……囡囡别怕！”姜昌安抚，“哥哥在……什么都别怕。”
他看向对面：“你们其实早猜到了。”
“也并不算太早。”提灯站定不动，见姜昌背上囡囡安稳下来，才开口道，“不过比你回来早几个时辰。心中有些疑惑，便想开门见见你阿妹。”
姜昌沉着脸：“你们吓到她了。”
提灯眼风过了一遭姜昌神色，不轻不重道：“前日我二人过河，被你阿妹用拉入水中，幻术迷了脑子，差点溺死。要追责，只怕也轮不到你先。”
姜昌似要反驳，于理又亏，只咽了口气道：“那日是她不对。水下孤寂，她淘气过头……我已责骂过了。”
囡囡似是听累了，一团雾气趴在姜昌后背，丝丝缕缕从姜昌肩上垂下去，两眼昏昏欲睡。
“责骂？有什么用么？”提灯不留情点破，“我二人当真被你救上岸了？还是依旧溺在水里？”
姜昌不说话了。
他向后看看，随意找了块空地坐下。囡囡从后侧悄悄钻到他怀中，背对着提灯和谢九楼，眼睛靠在姜昌肩头，望着黑天眨眨眼，眨了没两下就含糊呢喃几声，沉沉睡去。
永净灯在囡囡攀上他的那一刻起便更亮了些，姜昌把灯一手抓头，一手抓尾，缓缓转着圈，目光定格在琉璃罩子里怎么转都岿然不动的那簇火焰，说：“你以为，我不想让你们上去么。你们若是能上去，那囡囡也能上去。囡囡若是能上去……就是死……”
也算一份解脱。
姜昌长长舒了口气：“方才在家中，你试我，我听出来了。不错，姨娘是囡囡的娘，不是我的。囡囡也不是我的亲妹妹。我跟她们毫无血缘。囡囡，只是多年前，才出生不久，就被我买走的丫头。”
