借口虽蹩脚，但总能堵人的嘴不是？
谢九楼临走时千念万念，千万别叫提灯发现他，若发现了，真就连提灯留给他最后的东西都要给出去了。
到头来，一语成谶，落个出师未捷，颜面无存。
谢九楼说：“你故意落的，我也不要。”
提灯自觉先前话说重了些，这才见谢九楼委屈了，便放低声音问：“是嫌我刻得不好？”
谢九楼抿了抿嘴，背过身去。
提灯还欲再说，谢九楼却已起身往回走，长长的披风被他攥在手里，垂到腿边。
他的背影笔直高大，却也略显孤寞。
提灯这才听见他说：
“我嫌你刻的不是我。”
姜昌正在院子里捉鸡，听见外头脚步声，头也不抬，只道：“回了？灶台上给你们留着早饭，趁早吃了，咱中午……”
正说着，眼前视线迈进一双绛紫缎面绣花鞋。
姜昌一下将脸拉下来：“你来做什么？”
对方没出声儿。
姜昌也就当没人，捉了鸡掉头就去灶房拿刀。
“让我见她。”
姜昌听见这话，先是停下脚，站了半刻，又接着走。
后面的人跟了两步：“我就见她一面。”
姜昌转身，面对这个穿红戴翠的妇人——比起村子里布衣荆钗的农妇，她一身华贵得多，一件衣裳能抵普通人一年的收成；当真要对标城中官宦夫人，她一头珠翠又黯淡朴素了些。
“她不想见你。”姜昌只扔下这么一句，便再不搭理了。
待走到灶房门口，他才又回头道：“说了多次，日后不要再来，旁人见了起疑误会，对谁都不是好事。”
妇人在院子里踟蹰许久，方才自袖中掏出帕子，一面抹泪，一面离去。
不多时脚步声又传回来，姜昌在厨房忙活着，听得心烦，便出去赶人：“又回来做什……”话说到一半，戛然而止，接着他又“哎哟”一声：“这又怎么了？好好的，大白天怎么又去蹚水了？瞧你俩这一身湿的，离了水就活不成了？”
边说边迎过去，忙把才从外边回来的两个人接进屋子。
谢九楼在前，提灯跟在后头，姜昌摸到他胳膊，刚惊觉冷得骇人，提灯就连打几个喷嚏，呼吸都打着颤。
“快到屋里去，我给你俩生堆柴，今儿就不在外头了，风大。把身子烤暖了出来吃饭。”姜昌忙活着，推他二人进到卧房，撬开最中间一块地板，下头竟是个生火的炉子。
他生着火，嘴里冲提灯唠叨：“昨儿是溺水，眼下又是做什么？成天的往水里去，难不成你要找的人在水下待着？就是待着，也不该这么个折腾法。我瞧你生来弱不禁风的，去了一天，也该休息两天才成。”
语毕手中已起了烟，姜昌起来开了窗，又跑箱子里找出两套干爽衣裳和几张帕子，递给谢九楼：“你也奇了。昨夜怎么说都不肯摘那帽子，今儿再下一趟水就敢见人了？我也不懂你们究竟捣鼓什么，分明一句话不肯说，偏觉得你俩该是认识的。昨儿跟着我来，今早又冲出去，我也看出来，你是寸步不离守着他的。既守着他，又怎么总拉人下水呢？你受得住，他可受不住。这衣服我不常穿，却还干净。你俩别嫌，赶快换上要紧，免得着凉。”
他絮絮叨叨一堆，说完一看，两个人都闷葫芦似的杵在那儿不开腔，脸色也不好看，于是也不再多说，等谢九楼接过了衣服，瞧着炉子里火也旺了，就从外头搬进两把竹椅，拿了早饭进来，放下便出去了。
里头俩人对立无言半晌，眼瞧着火越烧越大，谢九楼正站火边上，一下被提灯拽过去，离了火一丈远，听提灯道：“换衣裳。”
姜昌的衣服套提灯身上还算差强人意，给谢九楼就不太合适。
他近六尺的身量摆在那里，光是骨架就不够这衣服撑的。眼看着左手套进去又短了右手，正捉襟见肘心烦气躁的，就见提灯从包袱里掏出那件里衣来。
“你的。”提灯说。
谢九楼梗着脖子没好气，接过去道：“我知道是我的。”
二人换好衣裳，提灯早悄无声息把竹椅拉得离火远了不少，谢九楼勉强穿着干净里衣，裤子却只能将就湿的。他本想搬过去挨火近点坐，手才一抓上椅子边，就见提灯直勾勾看过来，不让他挪过去的意思。
