一 岭腰暗侦
怀着血海深仇未报、流落异乡的夏逢霖和表侄俞平，湄川坝学艺六载，重入江湖，荒江野岸巧悉仇踪，乔装改扮来到凤阳地面，在渡船上又遇意外的变故。因为渡船的客人多，水流疾，船到了中流时，忽然缆绳折断。这只船若冲翻了，五六十人的性命全得完。在这关键时刻，竟有两个客人相继跳下渡船，这正是夏逢霖与俞平。
夏逢霖和俞平虽说是处处地收敛着形迹，但是遇到了这种事，焉能坐视不救。这爷儿两个几年在湄川坝，已经练得水性精通，俞平头一个跳下水去，把落水的人抓住，夏逢霖更是奋不顾身地跳下水去，把通着对岸的折断了的缆绳，从水中抄起，并探身水面，喊着渡船上的水手，把竹篙伸过来。夏逢霖伸手抓住，渡船此时已经打了横，可是船上两三个年轻力壮的小伙子，用力地拉住这根竹篙，渡船虽则往下游冲下去，仗着夏逢霖把缆绳抓住，借着竹篙的力量，渡船竟是横在中流。船上的人更拼命地往前摇了几下，夏逢霖已经贴近渡船边，大家拼着命地把这条缆绳拉上渡船。夏逢霖也翻身上来，六七个人用力地把渡船贴近对岸，这一来竟转危为安。俞平那里也把落水的人，救上了另一只小船，这时渡船上的客人，纷纷登岸，所有客人对这爷儿两个发出一片感谢之声。
好在他们爷儿两个此时的打扮，完全是流浪江湖的穷汉，现在这些客人有多半停在岸边，向夏逢霖道谢。夏逢霖很后悔，只有低着头，向大家说着：“众位只管请吧，我是一个卖苦力气的人，会些水性，算不得什么。”他说了这话，再不肯抬头，此时俞平救的那个人已经缓醒过来。
被救的是凤阳府城内一个做木工的工人，他对于俞平救了他非常感谢，说什么也不叫俞平走。夏逢霖此时也正在为难，自己身上背着这个破行李卷，往下直流水，又不能打开，因为里面裹着那口锯齿刀。那个木工头名叫周忠，他拉着俞平已经走上岸来，俞平也想赶紧离开这里，可是这个木工头周忠，十分诚恳，他看这爷儿两个的打扮，全是苦朋友，一定要拉俞平、夏逢霖到他家中换换衣服歇息一下。夏逢霖想了想也好，遂向俞平示意，不再固辞，跟随着这个木工周忠一直地扑奔他的家中。
这个周忠家在东大街，离着不远。到了他家中，周忠很热诚地款待这爷儿两个，忙着叫妻子烧茶烧饭，还把自己的衣服拿出两身来，叫这爷儿两个更换。夏逢霖看出这个木工周忠实是个好人，自己遂向他说：“周老哥，我这行李卷里替朋友带着把家伙，在江边上我也不敢收拾，怕叫人看见怀疑。”这个周忠道：“老哥，你也是太老实了，这种年月，出门的带着把家伙，有什么妨碍。”他立刻帮着夏逢霖把这个行李卷打开，虽则这口锯齿刀不是平常的兵刃，可是这个周忠他却毫不理会，他看到夏逢霖所带着的衣物，知道这爷儿两个是困顿在江湖上，遂问起夏逢霖叔侄二人，打算到什么地方去，做什么打算?
夏逢霖叹息着道：“我们原籍是河南，家乡是没有人了，爷儿两个从六七年前，就到了四川广西一带，跟着亲戚，做些小营生，可是时运不济，亲戚遭了事，小生意也赔累得不能干了。爷儿两个身无一技之长，流落在江湖中，到处也就是卖苦力气将就活着，现在打算往北走，不得已时只好到关外，不过是凭力气换饭吃而已。”这个周忠听到爷儿两个是流落无依的人，他自己开着一个店铺，手下有四五名工人，生意是很好，周忠从小就是手艺人出身，也是从苦里熬出来的，遂劝夏逢霖不要走了，爷儿两个在店铺中帮帮忙，好在店里都是粗笨工作，只要肯用笨力，能够帮帮他们做做活，不只于吃穿有了着落，还能积蓄些钱，将来也好去干别的营生。
