老人家笑呵呵地说，“不远，就在城郊五里，这里步行过去不过两三个时辰的脚程。你们年轻人走得比我这个糟老头快，大概两小时就到了。我老了，体力跟不上了，今年种得不算多，不过七八亩。如果不是我儿孝顺，棉桃成熟时回来帮我收了，可能就要烂地里了。”
七八亩棉田！管事心内大喜过望，但他还是压制住自己的惊喜，喜怒不形于色地跟老人家说，“你这棉花虽然是短种月白棉，但毕竟在城郊，我们来来回去搬运也不方便……”
老人家一听，马上急了，“银子也不会多要你的，如果能全都收了，那银子随便给点就行！”
“那好吧。”管事一脸为难的样子，“看你老人家跑这一趟也不容易，天气那么热，仔细种了暑热，先喝点茶用点点心吧，我这就进去跟我家老爷说一声，看看他要不要你的棉花，老人家你就稍微在这里等一下。”
稳住了老人家后，管事飞快地走到内庭，找了一圈都没找到长房老爷，二房三房老爷也不在纺织坊内，顾司司的大哥顾显正在休假，此刻偕同顾司司的嫂子顾林氏到京城以外某处散心游玩，二哥顾扬也约了其他客人在茶楼议事，管事急得直跳脚。
“怎么找起人来一个都不在！老爷不在就算了，连大少爷和二少爷都不在，这该如何是好？！”
管事正在一筹莫展之际，正好看到顾司司的三哥顾荇在查看女工们纺织的情况，管事马上像找到救星一样，连忙把这件事报告给三少爷。
虽然三少爷顾荇平时只管监督内庭女工纺织的事宜，并不怎么管店面的经营和采购之事，但听管事说这件事还挺急的，生怕耽搁久了老人家等不及就走了，连忙跟着管事的脚步，快步来到前厅。
那个老人家头发斑白，一脸皱纹，皮肤黝黑黝黑的，一看就是长年腰背朝天的务农之人。他穿着一身昆麻织成的褐色衣衫，裤子是窄脚的，还用绑带给绑上，粗布做的鞋子鞋头都沾了些泥，面相看起来倒是忠厚老实之人。
老人家正坐在一旁的椅子上大口喝茶，此时看到前厅来人了，连忙不安地站起来，衣衫之处抖落了不少点心渣末，洋洋洒洒的抖了一地。
看到刚刚和自己说话的管事领了一个人过来，而且此人衣着不凡，管事又对他恭恭敬敬的，老人家马上上前拱手，“没想到这么大的纺织坊，掌权的人如此年轻！果然是年少有为！”
顾荇连忙摆手，“老人家，我只是这顾府的三少爷，我爹刚好不在坊里，听管事说老人家种了七八亩短种月白棉，我虽然学识浅薄，但对棉花还是有一点微末的认识，特意过来见识一番。”
“哦。原来又是个不能做主的。”长年务农的老人家不懂转弯抹角，见顾荇所言，忍不住脱口而出，“要看你就看吧，就在这个筐里，看完了我得走了，白耽搁我半天时间。”
顾荇上前从竹筐子取出一朵棉桃，把棉丝抽出，棉籽剥落，拿在手中摩挲。
顾荇负责监督女工纺织已经有数载的时间，他能轻而易举地靠双手触摸棉麻丝毛，而分辨出它们的种类和产地。
月白棉花的棉籽呈现六边棱角，汇聚成头部的尖顶，这是月白棉花区别于普通棉花的一个重要的特性。
“果然是上好的短种月白棉花。”顾荇感叹道。
“如假包换！”老人家自豪地说，“不是我自己夸自己，方圆十里可能都找不到像我这种质量的月白棉花了！”
说完，他瞥了顾荇一眼，说道，“既然你们纺织坊能做主的人不在，那我还是到下一家看看吧。”
“谢谢你们的热茶和点心。”说完，就俯身拾起放在地上的竹筐，背在身上，正欲离开。
管事的一看形势不对，马上向三少爷打眼色，顾荇也是个知冷知热的人，马上拉着老人家的手，不让他离开，好言好语地说，“此事虽然我不能做主，但我爹爹不久就要回来了，不若我先把你这筐月白棉花买下，也不枉你走这一趟辛劳。”
老人家回头看了看顾荇，一脸为难，“这位少爷，你只买这筐棉花对我又有何用？我的地里还有那么多的棉花还没采摘，我还得拿这筐棉花做样板，给其他纺织坊看看呢，指望有人识货，能全数购买，这才是正途。”
说完。老人家又做势要走。
“老人家，要不这样吧，我用五两银子买下这筐棉花，再给你十两银子，你把我领到你的棉田去，如果棉田里的棉花也像你筐里的棉花一般无二，我马上全数买下，如果我看不上棉田里的，最后决定不买，这十五两银子都是你的。”为了表示诚意，顾荇马上从袖内掏出一个绣有翠竹的荷包，倒出里面所有的银子，大的小的碎银，成色极好，足足有二三十枚之多。
那个老人家刚刚也不过是欲擒故纵的伎俩，看到顾荇哗啦啦倒出来一堆碎银，不禁眼前一亮，忍不住吞了吞口水。“十五两可不行，来来回回都得耽搁一整天了。如果再卖不出去，我家那孩儿又得唠叨了。”
“都给你都给你！”顾荇也急了，顾不上换衣服，拉着老农就往屋外走，“我们快出发吧，不然天黑了路更不好走了。”
老农捧着那一兜银子，早已乐开了怀，马上说，“好啦好啦，看你们也是有诚意的人，就姑且带你们走一趟。”
“三少爷，我也跟着去吧。多少有个人帮眼看一下。”管事的也是个老江湖，虽然着急买入这批货，但也怕涉世未深的三少爷未必像大少爷稳重二少爷机敏，于是提出这个请求。
“管事你就留在坊里，现在坊里没人，我也走了，总得留个人能说得上事儿的吧。”顾荇此时着急出发，再也听不到别人的劝说，但他也想到如果只有自己前往，如果棉田的棉花的确质优，仅凭自己手无缚鸡之力也没有办法带回来。
于是转头吩咐管事，“那就多带几个强壮有力的家丁，一同前去吧。”
