顾家的 花园早已围满了被主子们默许看热闹的婢女奴仆，里里外外围了三重，不管当不当值的，不管高的矮的，都伸长了脖子，都想看一看这场期待已久的选拔比赛。
“此番的选拔意在选出下一任的羽纱帛继承者，无论最后哪一房的小姐胜出，我都希望顾家上下能一如既往，同心协力把先辈流传下来的手艺发扬光大。”顾离顿了顿，一脸严肃地正色道，“万万不能生出半点小肚鸡肠的心思，像无知妇人那样拈酸吃醋的，平白折损了自家基业。”
顾家各房的嫡女们无一例外，恭敬地跪在亭子外的石阶下，听从姑姑语重心长的教诲。
庶女们是无资格参加这个比试的，此刻只能远远地站在花园的角落，像其他婢女奴仆那样观看比试罢了。
“谨遵姑姑教导。”
“那就好。我们顾家先辈发迹的历史，想来各房兄长已经详细告知小姐们，之望各位能谨记祖先创业的艰辛，好好守住这份来之不易的基业，这里我就不再重复赘言了。”顾离招了招手，一个面容清秀的婢女得令前来，把一枚纺锤高举于头，恭敬奉上。
“各行各业都有它的开拓者和守护神，纺织之人往往供奉黄帝之妻、西陵氏之女嫘祖，相传她教导黎民百姓育蚕治丝茧，以供衣服，是纺织的开拓者。在这次选拔开始前，让我们先祭祀一番，以祈求这次选拔能顺利进行，得选良人。”
各房小姐们冒着烈日，朝那枚纺锤拜了拜。
简单而郑重的祭祀完毕，选拔正式开始。
“本次选拔将分为三个环节，综合考核各位小姐对纺织的了解，实际操作和应变能力，每个环节中不合格者当场淘汰，合格者方可进入下一个环节。如果到最后一个环节，合格者多于一人，则根据前面三个环节的综合表现，选择优胜者。”顾府的薛大管家为参与选拔的小姐们详细讲述比赛的流程。
他指了指放置在各房小姐面前的筐子，那个筐子平平无奇，外表看上去就是最为普通的用青竹编制的筐子，但上面覆盖着一块红艳艳的布料，不知道筐内装有何物。
“小姐们现在就可以打开筐子。”薛大管家向来说话慢吞吞的，像卖关子那样，说，“里面就是各位第一环节的试题。”
顾司司早就不耐烦薛大管家说话慢条斯理，像个书呆子一样，说一句藏三句的，闻言直接伸手就把那方红布掀开。
“蚕茧？！”她不由得惊呼一声。
“没错，我们第一关考察的内容是，缫丝。”
缫丝，顾名思义就是在蚕茧中抽出蚕丝，并将蚕丝卷绕在丝筐上。
是每一个纺织之人必须具备的技能。成丝不难，但基本功不扎实的人缫出来的蚕丝容易粗细不匀、断头多，在纺织之时往往造成纺线不顺滑，织物图案花纹断层，耗时耗力之余，还缺乏美感。
“两个时辰之内，小姐们可以自由选择合适的用具，把各自筐里的蚕茧缫出丝来，按照蚕丝的数量和质量判断可以进入下一个环节的人。”
三房的顾望瑶，顾望晚率先站起来挑选用具和器皿，只有二房的顾锦瑟和长房的顾司司愣在那里不为所动。
“怎么回事？”“怎么都不动了？”围观的婢女们议论纷纷。
二房老爷对自家女儿的能力是信任的，见此并不担心。倒是顾玖，虽然请来了长姑姑暗中相助，但顾司司毕竟不是从小培训，总有点赶鸭子上阵的感觉，不由得捏一把汗。
顾司司双手轻轻抚摸着柔软洁白的蚕茧，默默闭上双眼，长姑姑教导的“缫丝之诀，惟在细、圆、匀、紧，使无偏、慢、接头、疙疽、粗恶不匀也”浮现心头。她默念缫丝的要领几遍，睁开眼后，眼前一片空明。
她转头离开自己的座位，在那堆工具器皿中翻找着。
“好歹动了。”沈飞雪被她刚才的举动吓了一跳，心想，“幸好不是束手无策到结束。”
反观那边顾望瑶已经在手忙脚乱地用釜煮汤了，花园内顿时水雾弥漫。
顾锦瑟并不着急煮汤，只见她先剥去毛茧表面松软的茧衣，按茧型大小、蚕茧色泽亮度、茧层厚薄进行分类，同时剔除劣质的下脚茧。等把蚕茧都挑选好了，她才开始气定神闲地生火煮汤。
