作为东突厥名义上的二号人物，东突厥叶护阿勒坦布虽然既没有什么号召力，也没有什么真正权利，甚至他都不是阿史那家族的嫡系子孙，但依然无法更改的是，阿勒坦布这个名义上的东突厥二号人物的身份很管用。
至少让东突厥贵族给自己找了一个身份足够重要的替死鬼。
每一个兵败的突厥可汗下场其实只有一个死字，步迦可汗也不例外。所以自从木烛岭一败之后，突厥军中很快便出现一批反对步迦可汗的势力。这些人为了能有一个合适的替尸鬼，乃找到闲置的阿勒坦布，推举其为首领。
阿勒坦布这个叶护之位，是步迦可汗在夺其军之后，为了安抚其旧部才授予的一个虚名。直到步迦可汗夺回汗位之后，阿勒坦布所部在步迦可汗势力中地位便不再那么重要，而阿勒坦布也基本上没有什么作用。
步迦可汗留着阿勒坦布不是因为他仁慈，而是一方面阿勒坦布很乖顺，从不给步迦可汗制造麻烦；同时步迦可汗刚夺回牙帐，也没有腾出手来处置他。所以阿勒坦布才苟活于今。
但现在作为一个明面上的靶子，无论是支持步迦可汗还是反对他的，都把目光放到了阿勒坦布身上。接下来步迦可汗为了内部稳定，也一定会处死阿勒坦布，为了死中求活，阿勒坦布只能和那些步迦可汗的反对势力与虎谋皮。
阿勒坦布虽然很清楚这些人打了什么主意，可是他没有选择，也不愿失去这个放手一搏的机会，只得成为这些东突厥贵族的一枚棋子，去掀翻步迦可汗。
只是阿勒坦布不甘心如此，他不想做一个别人手中的傀儡。只是他没有实力，也没有拉拢别人的本钱。
这些日子，阿勒坦布也试着出手了几次，去拉拢一些军中旧部，可惜不仅没有成功，还让步迦可汗成功地注意到他。阿勒坦布吓得胆战心惊，再也不敢盲目出手。
这日深夜，阿勒坦布正在营中休息，忽然侍卫奏报总管安康利前来营中。阿勒坦布一惊，这个时候，难道是步迦可汗也秘密处死他。
阿勒坦布再是忐忑，也只能将手握大权的安康利迎了进来。
安康利一身黑色斗篷，遮住自己的脸，仿佛是黑暗里来的使者一般可怖。安康利进帐后看到阿勒坦布只着短衣，像是刚睡醒，有些冷笑道：“叶护大人真是好兴致啊，死到临头还能安睡，安康利真是佩服啊。”
阿勒坦布脸色一变，安康利这是要翻脸吗？
阿勒坦布脸色难看地说道：“安总管，深更半夜的，你来我这里做些什么？”
安康利皮笑肉不笑地说道：“奴婢来救叶护大人，不知叶护大人意下如何？”
阿勒坦布一愣，没反应过来安康利的意思。
安康利难看地笑道：“叶护大人，屠刀就在眼前，叶护大人是准备用自己的脖子去试屠刀是否锋利，还是准备死中求活，趟出一条生路？”
阿勒坦布似乎有些明白安康利此行的目的，有些不敢相信地问道：“安总管乃玷厥心腹，手握重权，是玷厥身边的第一红人，怎么也要背叛玷厥？”
安康利自是不搭理阿勒坦布的讥讽，自顾自地说道：“叶护大人也不必嘲笑于我，汉人有句话说得好，‘人不为己，天诛地灭’，我辛辛苦苦地伺候了咱们大汗这么多年，劳苦功高，现在还不允许我给自己留条后路。
在草原上打了败仗的可汗必死无疑，谁也救不了他们，从当初的沙钵略可汗、莫何可汗，还有都蓝可汗、褥但可汗，哪一个不是如此。今可汗三年前就应该死了，大突厥的民众不会容忍一个一败再败的可汗。现在全部落的人都想着掀翻今可汗，唯有他自己一人还以为满世界都是他的臣子，正是可笑。我又不傻，何必再陪着他一起殉葬。”
安康利的话若是在中原，一定会被人耻笑不忠不义。可是这是在草原，阿勒坦布听了之后反而觉得安康利说的很有道理。
草原之上，唯服强者，失败者没有任何人权。步迦可汗两次大败，损失惨重，却没有这种觉悟，所以怨不得所有人将他抛弃。
“那你为什么要选择与我联手？”
