林士弘将所有的希望都寄托在了李强身上，可惜最后却收到李强“请求立刻撤退”的急报。
满腔的热忱被泼个透心凉。
“天意啊！”
林士弘终究还是一个枭雄，即使他在枭雄群里只算一个小人物，但还是能拿得起放得下的。所以他当即下达了撤退的命令，之前所有的野心和豪情都抵不过覆亡的威胁。
这两日楚军已经做好了撤退的准备
林士弘不仅让各部打点好行装，还有组织地对怀宁城进行了掳掠。
三军士气低落，想振奋军心，最快捷也是最有效的办法，除了打一仗酣畅淋漓的大胜仗，就是进行掳掠了。
要不然古代很多军队会有“城破三日不封刀”这种buff了。
两天的时间，楚军分成数十股，挨家挨户地进行抢劫。
上至财宝，下至粮食，尽被其一扫而空。至于其中施虐、暴行，就不计其数了。
即使在此过程中，黄维烈指挥军队，数次突出内城，对混乱的楚军发起攻击。但林士弘早防着这一手，多置军队于内城两门外，隋军并没有占到便宜。
掳掠过后，楚军押送着上百船的财货开始撤退。
整个楚军剩下的船只上，全都堆满了财货。
虽然林士弘知道带着这么多的物资，将会大大拖延行军速度。但这场掳掠过后，三军的热情、心气提升不少，他也不敢下令丢弃，再伤军心。
为了防止隋军从后尾随，林士弘亲自带精兵断后。
大军离开怀宁城时，林士弘还想一把火将怀宁城的外城给烧了，但却为王戎所劝阻。
王戎言道：“今日南返，来日亦当卷土重来。若将怀宁城付之一炬，来日再北上之时，恐淮南之民，尽为寇仇。”
王戎担心激起民愤。
林士弘想了想，觉得也有几分道理，便同意了王戎的建议。
其实王戎哪里是担心激起民愤，难以卷土重来。他很清楚，今日退去，恐再无进占淮南的可能，之所以不让林士弘屠城，只是觉得这么做除了泄愤，没有意义。
而且这么做，也可能是为自己留条后路吧。
今日若是火烧怀宁，真若是隋军打到豫章，能饶了他们？
数万楚军，从怀宁城缓缓撤出，往南进发。
这一仗，楚军八万多人到达怀宁城下，前后折损近四万，所部不过四万余人，伤亡近半，元气大伤。
而且更重要的是，林士弘给予厚望的“全取江南，隔淮河与中原分治”的战略至此完全破产。
楚军离城之后不久，一直在内城的守军终于出来了。
这些日子，隋军将士都快憋坏了，尤其是楚军在怀宁城中劫掠烧杀之时，三军将士更是义愤填膺，纷纷求战。
黄维烈也是心如煎熬，他之前决定退入内城之时，虽然想到外城百姓会遭到楚军的祸害，但也没想到林士弘如此狠辣。
此时的楚军，已经不算盗匪了。以军队有组织的进行劫掠，亏林士弘能干的出来。
黄维烈也恨得牙痒痒，恨不得出去一战。
但黄维烈也很清楚，若是出战，一旦兵败，内城亦要丢了。
黄明远曾经告诉过儿子们，“不管你们做的决定是对是错，最切忌的就是犹犹豫豫，反反复复。若此事可以弥补，要尽快、尽全力去弥补，若是不能，就要义无反顾的走下去，撞了南墙亦不回头。”
黄维烈知道自己已经大错铸成，无法弥补，现在唯一能做的，便是击败这支楚军，给怀宁百姓报仇。
出了内城，黄维烈命王雄诞分别抢占城墙，杜伏威镇压城中混乱，而李遂恩则组织秩序，恢复民生。
这时其余诸将则是纷纷请命追击。
甚至是一些同安郡兵，也请缨出战。这些同安郡兵，都是本地人，眼看家乡被楚军祸害成这样，能不恨对方。
黄维烈思虑再三，却没有同意，而是命令各部待命，斥候则不断追踪楚军消息。
此时在楚军后面的林士弘还准备来场伏击呢，可等了大半日，始终不见有敌追来，他料隋军不敢追了，于是带着精锐赶到前面去开路，又下令三军全速前进。
这速度一提上来，人马就有些混乱，队形也顾不得了。
黄维烈在城中等了大半日，眼看已经到申时，用不了两个时辰就要天黑了，黄维烈突然下令，命令阚棱率领军中全部骑兵，往南追击。
