照老太太的意思，这过年就是要一大家子聚在一块儿才有趣儿。因此把些旁系支系全都叫了来。厅堂里，有三个和老太太年纪相仿的老人家，更有无数年轻媳妇姑娘们，苏卿霜都不识得。但论辈分，姜家能越过她去的也少，便安安心心跟在老祖宗身旁，只和颜微笑而已。
里头妇孺开了四桌，隔着一扇绣屏，男人们开了两桌。大老爷垂首绕过屏风，请老太太去外间受子孙们的礼。老太太便笑道：
“你们先顽一会子，我去瞧瞧他们。我若不去，他们连席都不敢开呢。”
众人皆笑，口称“极是”。一时贾母去了，里间女眷们各自安席，互相搂着说话。苏卿霜素与这些人没什么来往，若莹又被几个小姑娘拉住，秘密私语，见她们面上绯红，便知是在说若莹和定海侯家的亲事。
苏卿霜冷眼看她们热闹，心中一片孤冷。她与姜家，从来都是格格不入的。
葛氏在这种场面中尤其吃得开，一群媳妇围着她说笑。倪氏也不差，婉转奉承的人不在少数。苏卿霜作为后起之秀，自然也有人讨好，只是她懒得敷衍，人家见她没意思，一个两个的也就走了。
老太太留在外间吃酒，传命让她们自便。苏卿霜白天吃了太多栗子，嘴里发甜，自然没有胃口，吃不几口就饱了。
这屋内红烛高烧，笑语不绝，吵得苏卿霜脑袋发晕。她便悄悄起身，扶着冬菊出去透透风。
倪氏余光瞥见，心想这苏卿霜怎么这么不识相，一大家子都在这儿，她倒出去了。转念一想又不对，按苏卿霜的性子，即便心里再不喜欢，表面上还是春风和煦的。今日实在有些反常。
于是向丫鬟烟霞使个眼色，烟霞会意，一扭身出去了。
苏卿霜向外行了数步，吩咐冬菊道：“你在这里守着，什么时候老太太叫我了，你就去南院厅堂寻我。若问起来，只说我身子不舒服，出去透风。”
冬菊领命。于是苏卿霜一个人往南院去。
烟霞赶紧跟上。
此刻，三房也才开席不久，因有些下人留在家里不回来，只开了三桌。苏卿霜远远就听见笑语声，不禁也动了动唇。
下人们见苏卿霜来了，都起身行礼。采芹采荇忙放下手中筷子，上去搀扶，“夫人怎么一个人？冬菊呢？”
“我把她留那儿了。”苏卿霜笑着拍拍她们的手，“不用管我，你们吃。”
采芹忙把自己的凳子让给苏卿霜坐，自己重新搬一张。采荇问：“夫人怎么这么快就回来了？可是那里的菜不合胃口，既如此，跟我们一道吃些。”
苏卿霜摇头，眼神与高冠云对上，一笑道：“实在不必，是我白天吃多了东西，你们别忙。”
主母在这儿，下人们难免拘束。因此苏卿霜只略待了一会子，打算去看看院子里的红梅。
梅之贵，最在“清瘦孤标”四字上。眼下寒风瑟瑟，花开的不多，只有数点梅花，寂静清幽，暗香浮动。正巧合了苏卿霜的心意，紧了紧斗篷，往花林身处去，偶然驻足，捧花深嗅。天空竟簌簌下起雪来，红梅映雪，苏卿霜立在花树中央，渐渐看得痴了。
远处亦有人被美景吸引，只不过，他眼中并非梅雪，而是立在梅雪中的人。
月白斗篷，乌云发髻，白皙清艳的面庞，黝黑寂静的眸子。他的心跳的很快。
他已经爱了她这么多年，凭什么？凭什么要眼睁睁看着她被别人抢去？她应该是他的，从她第一次对他笑开始，那张稚嫩懵懂的面庞，跟在他后面唤他“哥哥”。
哥哥。
他的心一颤。
当初他只是一个无家可归的孤儿，在路边乞讨。他穿着破烂的衣服，每日看着太阳升起、下落，他从不会殷勤的走到人跟前求食，只会在人家给他钱的时候，安静的颔一颔首，因此他的收入颇微，甚至不足以填饱肚子。
他的生命里只有绝望。
就在这时，一个稚嫩的小女孩走到他的面前，盯着他看了半晌。他窘的满面绯红，在这个浑身锦缎包裹的女孩儿面前，自惭形秽。
她说：“大哥哥，你真好看。”
这是第一次，有人夸他好看。
他甚至，不敢相信自己的耳朵。
