从林昙的生辰宴回来翌日，住在家里的秦洵在晚膳时辰被母亲差人来叫去林园，见长兄秦淮也在，桌上摆了五碗面并几碟菜，是说今日晚膳他们在林园吃的意思。
面有五碗，在场才三人，秦洵知道是还在等人，桌上也还没放筷子，他没急着要吃。
“将军亲自下厨。”
秦洵坐下时，秦淮告诉他。
秦洵很敏锐：“娘是又要出门吗？”
林初递筷子给他：“南境未平，娘还得回去，过几日就走了。”她又递筷子给秦淮，“待会儿等归城和长弋来了，都尝尝看，久不曾碰厨间事，许是生疏了。”
“不生疏，好吃的。”秦洵说。
林初笑了：“筷子才拿上手就说好吃，就你嘴甜。”
说话间齐璟和林燮也被家仆领进门来，人到齐了，都在圆桌边围坐。
“听我爹说姑姑又要去南境了。”林燮一坐下便道，“南诏这次怎么这么能闹啊，以往不都是小动作。”
“这么多年，养精蓄锐的也不止大齐。”林初笑笑，“前些年他们新换了个南诏王，想来是个有野心的，坐稳王位就先朝大齐下手了，有些难缠。”
林燮恍然大悟：“我就说啊，原先南诏那老头子对大齐还是挺客气的。”
“长弋，不谈朝事，吃饭吧。”齐璟看出林初今日喊他们小辈吃饭就是一顿家常。
林初便也笑道：“对，吃饭。”
她先动了筷，四个小辈随后也都拿起筷子。
动筷时天色已经暗了下来，吃完后婢女端上茶水小点，五人借着闲话消消食，等到林初让婢女提灯一路送林燮出府门，外头已经是朗月高悬的夜色。
“谢过将军一顿饭，那淮先回去了。”秦淮识眼色，知道林燮先走了，剩下四人里只有自己应该紧跟着回避，做母亲的林初和那对小两口兴许有私话要说。
林初笑着叮嘱他：“路上慢些，叫人给你提着灯。”
婢女给秦淮提灯的那点光亮拐过一个路口后隐匿不见，林初用手掌覆住秦洵的背，轻轻一推示意他抬步往前走：“走，娘跟你一道送归城去门口。”
她自己接过灯笼来，挥退了婢女，秦洵便又从她手里把灯笼接过来，替一行三人照亮夜路。
他跟齐璟都随林初的步子来，林初步子放得慢，确实是有话要说：“微之，此前说起南境事，你说的什么话，可还记得？”
秦洵回想一番，大概是当日在母亲书房挑书时随口表达的看法，他很乖巧：“是些混账话。”
“有些话是混账了些，但娘后来细细想过，大体上却也不无道理。”夜色里林初语声温柔，“待如今野心勃勃的南诏新王，你那套或许好用。”
齐璟偏过头，隔着一个林初在月色下辨那头的秦洵侧颜：“你当日说什么了？”
秦洵也偏过头来看他：“我说，南境总扰却来不了真，本意就是索要好处，可他们是外族，大齐凭什么一个劲拿好处喂他们，不如随便寻个由头打老实了，让他们不敢再犯，要么就他们俯首称臣，每年进贡，那大齐拿好处喂回去，才合情合理，谁也不亏。”
齐璟点点头：“是有道理。”
“若能让南诏对大齐俯首称臣，会是大功一件，大齐本就重军功，如此封侯拜将都在情理之中。”林初抬头望望月色，很轻地笑了笑，“老了，娘跟你爹这一辈人，若是再年轻个十来年，许是还能有这野心，但如今我们都平和，也都心软，带兵出征就只盼着早日平乱还家便罢。你们年轻气盛，将来若有机遇，未尝不可一试。”
“归城。”林初又道。
齐璟微微垂首：“母亲。”
“你那私兵如今养得可还好？”
秦洵心下一惊，齐璟很久以前就在养私兵的事他根本没和母亲提过，秦淮暗领齐璟私兵，八成也不会告诉其他人，秦淮可一直都很会藏住他深卷朝争的野心勃勃。
齐璟一顿：“母亲英明。”
“想养私兵的人不少，越是位高权重就越是想留个后手，但真正养成的却少之又少，像林家这样的，都没养成，是被盯得太紧，曲家吧没底子在，有心无力，养也养得不成气候。”林初道，“归城，既然养了，就好好养，不到这辈子阖眼的那时候，都别轻易给遣了。”
“秦家呢？”秦洵突然问。
林初瞥了他一眼，玩笑般说道：“你问老爷子去吧。”
