“去年七夕，长安城的才子佳人们照惯例赴七夕雅会，上至皇亲国戚，下至平民百姓，凡是有些才气的名士皆受邀赴会或是慕名而来，咱们长安的‘琴棋书画’四位名士，除了那远在江南的广陵先生，其余三位皆有到场。”
所以齐璟也是去了的。
“七夕雅会”秦洵没印象，大概是在他离家后才兴起的活动，既然是七夕……
秦洵眯了眯眼：“这所谓的什么七夕雅会，该不会有相亲的意思吧？”
“秦三公子醋了？”牡丹美目满含调侃。
秦洵挑了下眉：“听姑娘这样说，是知道我醋谁了？”
“醋我们的‘风神凝远’嘛。”牡丹笑眯眯剥了两下指甲，“公子不忙着醋，风神凝远那位素来知礼而疏离，与惊才绝艳的作风大不相同。”
秦洵好整以暇等着她的下文，既听着齐璟老老实实，他并不关心自己大哥的作风如何。
“当日有人给擅书画者拟了个题，应着七夕之景，以‘相思’为题吟诗作画，于是才子佳人们各示其长，而风神凝远者，蘸墨落笔绘了幅画作，即兴拟名为《南国》。”
“所以姑娘是说，去年七夕他应‘相思’之题绘的那幅《南国》，画中是我？”
齐璟那么含蓄的人，不至于这样放得开吧？
“是自然是。”
秦洵等着她的但书。
“但那画作留白甚多，仅简单绘了几枝相思子，并一红衣黑发的背影手执一枝，因是背影，又寥寥几笔略绘轮廓，因而辨不得为何人，神韵却是极佳。”
牡丹说着暧昧地眨眼笑了笑：“三殿下难得不舍割爱赠人，自藏了，这幅《南国》真迹仅于当日雅会上绘毕展示时惊鸿一瞥，后来谁也不得再观。倒是有人凭当初的记忆试摹过，却都不约而同将那红衣黑发的背影偏往女子体态上摹，于是大家也都默认三殿下画中之人为一红衣女子，还道是近些年三殿下频频外出游历，恋慕上了什么南国美人呢。”
“既认为是红衣女子，牡丹姑娘又如何识得我便是那所谓‘南国美人’？”秦洵自夸起“南国美人”来毫不脸红。
“自然是因为我有幸又得见真迹一回。”牡丹掩口而笑，“那日雅会日落前散去，子长公子送我回来，三殿下将那幅《南国》交与子长公子，托其悬挂秦家三公子的住处，我好奇这雅会上未瞧分明的大家之作，这便厚着脸皮随子长公子一道入府，又仔细瞧了一通。”
“这一瞧才发现，虽是寥寥勾勒的轮廓，可那画中人背影的神韵气，哪里是什么女子，分明是位翩翩郎君，可真是叫我骇了大惊。”
“当日也奇怪三殿下怎不直接交与秦三公子，问了子长公子才知三公子离家多年，想来也是当日他们都未见过三公子如今少年模样，否则保不准那时便要叫观画的有心人一眼瞧出来。而我既细赏过画，方才见公子模样，只消一眼，便认出是三殿下《南国》图的画中人。”
秦洵几乎没怎么听她后半段话，只在听到齐璟让秦淮将画挂在自己屋内时，心中腾起几分急烦地回想着，自己归家后并未看到这幅齐璟寄以相思的《南国》图。
不过他也没在这称得上陌生的女子面前轻易显露出自己的焦躁，依旧挂着有些懒散的笑：“这么说牡丹姑娘便是那回知道我的，只是到底素不相识，今日见着怎有闲心邀我一叙？”方才门口可是好生热闹，那种情况下还能有兴致将他领进门来。
“自然是懒得理会那撒泼的婆娘。”牡丹指了指门口的方向，“公子离家时才十岁，不知可曾听过繁花庭曾经的当家花魁梅娘？”
“听闻是位才情过人的佳人。”
“公子见过她吗？”
“并未，当初年幼，不得踏足此地，仅略有耳闻，未能有幸一见。”
牡丹接着他的话说了下去：“而后公子离家数年，如今归来时已不得见梅娘，繁花庭的当家花魁换作我牡丹了，是不是？”
“所以梅姑娘？”
“死了。”牡丹出口后似是觉得自己将生死之事说得有些清淡，便笑了笑补道，“确切来说，是先嫁了人后死的，嫁的便是外头那闹事婆娘的夫君，那什么鲍大人。当初这鲍大人与梅娘可是好一番蜜里调油你有情我有意，梅娘甘愿嫁他为妾，姐妹们当时劝了许久，都说姓鲍的瞧着不是个靠谱的模样，可她不听，执意嫁了，果然姓鲍的那孬种在外头人模狗样，回了家是怕媳妇的主，梅娘嫁过去没多久便被鲍夫人折磨死了。”
“鲍大人？”
“公子不知？也是，公子刚回来不久。”牡丹道，“三年前新任的吏部郎中鲍付全，如今任满三年是吏部侍郎了。三年前那时候正是新官上任，行事颇有些拿乔放大话，不过自娶梅娘那一回被岳父家敲打了一番，便老实不少。”
牡丹竖起一根纤指往另一手手心点了点：“忘了告诉公子，鲍付全娶的正妻，也就是门外那鲍夫人，是左相家的千金，虽是庶出，但左相家公子不少，独此一女，因而娇惯得泼辣蛮横，这不，三十岁才嫁出去，三年前也正是为了嫁出她，才扶了一扶女婿鲍付全，否则鲍付全那半个脑子都装着女色的东西哪能升官至此，至于当初他一个刚及弱冠的年轻郎为何娶了大他十岁的燕小姐，也就不必牡丹与公子细说了。”
这么一听秦洵也大致理得清，鲍付全自然是为裙带关系娶的燕小姐，即鲍夫人，可到底年纪尚轻，遇着个才貌双全的繁花庭梅娘不免动了心思，可惜娶回家后妻子容不下，他也不敢逆妻子的意，只得由着妻子把妾室折腾死。
左相家原本对鲍付全纳妾一事睁只眼闭只眼，八成也是因好不容易嫁出难嫁的闺女，不免对这便宜女婿存几分客气意思，既然人死了便刚好来敲打一番，自是警告其往后安分些，莫再生此事端惹妻不快。
秦洵微笑着听她讲，并没有问为何无人帮那梅娘一把。在这戚里五侯的帝都长安，谁会去在意一个青楼女子的死活，顶多那些多有仰慕梅娘才情的世家公子们惋惜一番，可谁也不会为了她出头，去与官场上打交道的同僚起争执。
换作是他秦洵，同样不会多管此事，清官还难断家务事呢，何况是无亲无故的外人，他也从来就不是个热心的人。
牡丹倒是替他将心里话说了出来：“本来世人看我们这些青楼女子皆是轻贱，权贵们更不必说。所以啊，像我们这样的人，最是信不得男人，我既哀梅娘的不幸，又怒她的识人不清。”她理了理头发，动作间是入骨的风情，“所以我才不要像梅娘一样，这辈子我都不要栽进男人手里，更别说为男人丢了性命。”
