首先取得突破性进展的部门是机械组，肖朗和秦石青这两位负责人充满自豪地向大家展示了他们的最新进展，把所有人都结结实实震撼了一下子。
——那是一套往复式活塞蒸汽机的初步设计图样，甚至还做出了一只小模型。
在机械专业科目中，蒸汽机原理属于基础课程内容。只要是学机械理论的，在学生时代就不可能没研究过这方面的图纸构造。肖朗记得自己在大学时代还专门绘制过瓦特蒸汽机的零配件全视图，当然具体内容早忘了，不过基本原理和大致构造等关键性内容，都还有点印象。
有个大略印象就足够了，与历史上那些在未知迷雾中艰难跋涉的先驱者相比，穿越者最大的优势就是知道历史走向——不单单是人文历史，也包括科学技术的发展史。他们知道哪种构造方式会被历史证明是成功的，而哪些构想则被证明不行。
他们不需要一次次尝试，一次次失败，他们只要沿着前辈们走出的成功道路笔直向前，直接去摘取那最为成熟的果实。
——肖朗设计的这台蒸汽机模型就比历史上瓦特那台要先进许多，直接用上了较为成熟的双动式构造，也就是后世火车轮船上最常用的那种驱动型。
当他把开水注入那台小模型，并用碎煤粉加热到沸腾之后，大家惊喜看到那台小小蒸汽机果然发出“呜呜”之声，一边噗嗤噗哧喷着白汽，一边推动着两只并联铁轮循环转动，就好像火车的轮盘。
“不错不错……小伙子们还真不赖……”
李老教授笑眯眯把脸凑过去想要看个仔细，却立即被秦石青拉住：
“您小心些，虽然只是个模型，蒸汽可还是百度高温。要烫伤人的。”
“既然有了模型，制造出实物估计也用不了多久了吧？”
王若彬很兴奋的问道，他已经开始想象建造蒸汽驱动的轮船……不过肖朗却直接泼了他一头冷水：
“恐怕不行，还早得很呢——虽然在技术设计上没有障碍，但我们的工艺和材料方面都跟不上。”
远远点了点那台还在呼噜呼噜工作的小蒸汽机上某个构件，肖朗开始解释：
“比方说这至关重要的汽缸，我是用整块黄铜直接在电动车床上车出来的。但实物可是个大家伙。必须要在钢铁厂里整体浇铸。一次成型，其材料也要求使用耐高温高压的碳素钢。其他诸如阀门，齿轮，叶片……等等。都要求做得非常精细，才能装配得起来。用电动车床加工模型可以保证精度，但如果换成了铸造……”
说着，他将目光投向旁边钢铁组成员们，负责钢铁组的黄建成工程师则苦笑一声，摇了摇头：
“很遗憾，我们的金属铸造工艺恐怕还达不到这么高要求。”
肖朗显然早就猜到是这个回答，也不失望，反而耸耸肩膀继续：
“此外密封问题也十分重要。耐高温高压的特种橡胶是不指望了。但如果没有类似的密封填充物，我们的机器用不了多久就会到处漏汽，大大降低工作效率，甚至无法再维持正常运作……”
刚刚说到这儿，就听到那台模型发出一连串叽叽嘎嘎的怪音。接着就从各个接缝部位到处喷出白汽来，屋子里一时间到处弥漫着白色烟汽，还夹杂着难闻的怪味儿，呛得大家连连咳嗽。
难怪机械组那帮人先前就把所有人都远远拦住，不许大家凑近看，看来早知道这种结局。
“嗯，就像这样……还好这只是一个模型，泄漏的蒸汽量不大，但如果是实物发生这种故障，就会把附近的操作人员统统蒸熟。”
直到最后水箱漏水浇灭锅炉，机器自动熄火，肖朗才不慌不过走过去收拾残局，放空水箱，然后又把那台小模型拆解开来，将其内部构造展示给大家看。
“所以，弟兄们，短期内，咱们还只能看看这个模型。不过，既然知道路线，只要耐心走下去，终究会有成果的。”
“大约需要多长时间呢？”
旁人很自然这样询问道，机械组的两个头儿互相看了一眼，很狡猾的同时一摊双手：
“这要取决于我们的整体工业水平……”
