帕勒塔·奇纳睁眼看见艾息格正在与士兵比武，萨迪克向他介绍说，站在人群正中观看的高个子即是山洞里的最高军事长官——戍卫军的都尉周观澜。
比武进行的很快，独臂的艾息格与一名魁梧的士兵你来我往，但士兵始终占不了上风，周旋了不多久，那名士兵就累地平躺在地上。仅是帕勒塔初见的数分钟前，都不得不为这二人的激烈程度而捏把汗。
起初，那名士兵凶猛地扑向艾息格。后者便扭身躲开，随后亦拔腿踢去，扑空的士兵俯身躲开踢打，就地单腿横扫，艾息格旋即高高跃起悬空后翻，接着持拳落向士兵颅顶，那士兵再次后仰躲开，任凭倒置的艾息格自眼前落下，接着士兵挥拳重出，艾息格则收臂接拳，同时右腿下踢，士兵肩膀被艾息格踢中，艾息格则被士兵击飞数尺外。
只是士兵没能再站起来，而艾息格很快便翻身起立。尽管二人都在奋力喘息。
“胜负已分。”周观澜从人群中走出来，站在两人之间宣告：“艾息格先生虽然失去了一只手臂，但正如他自己所说的那样，他依然无比强大。我还从未见过我们的军侯在对决时会如此疲惫，艾息格先生技高一筹。各归其职罢，热闹结束了。”
人群在啧啧称叹中分散。帕勒塔看见洛秋主动搀扶着同样疲惫的艾息格回到眼前，远处倒地的军侯则被他的士兵带到了一旁歇息。
都尉大人径直走来。“二位先休息休息再出发罢，我让士兵等你们，申时出发，如那边依旧不见进展，你们得争取在子时之前归来。”随后，都尉面向萨迪克道，“依我观察，当然我也问过军医，长上先生的伤情不宜疾奔，就在此休息吧，不然若中途出了问题，或是被荒兽追赶，士兵们还得分心去照顾你。”
萨迪克闻声而沉默。帕勒塔则充满好奇地问道：“这是要去哪？”
“你们给这老人家解释吧，当然不用我说，老人家肯定也是要留下的，且不说任务危险，我们也得保证队伍的机动性，不能有任何耽误。”言讫，都尉抱拳以表敬意，随后离开。
此后由萨迪克向帕勒塔解释比武的起因与外出的理由，正是因为他的口无遮拦令艾息格感到不满——恰好都尉与手下到来——从而引发了艾息格与军曲侯比武一事。
此地午餐在未时。士兵分来四个馕饼与四块巴掌大小的烤肉。进食之后，大伙坐在平地上休息没多久，艾息格与洛秋便出发了。萨迪克并未再次表明要陪同前往的意愿，他在沉默中送走了洛秋与艾息格。
山洞大门完全关闭后，山洞再次陷入昏暗之中，帕勒塔无奈地叹了口气，不过他坚信两个年轻人能解决一切困难，毕竟自厌火沙漠一路走来，他们已经解决了不少潜在危害。
“您说，”他听见坐在身边的萨迪克也在叹气。“我真的会拖累他们吗？我觉得我的精神很好。”
“你身上的伤没好全。”帕勒塔安慰道。
萨迪克身上的伤的确醒目，衣裳破烂之处必有伤痕，有些结痂尚可一睹，有些则鲜红发黑，闪烁惨淡，而且还有浓重的汗味也盖不了的呛鼻药草味。焦躁如他，起身绕着眼前一缕光线投射地面形成的圆圈踱步，数圈之后，军侯和都尉重新出现在视野内。
都尉周观澜走在前面，步伐很急，刚从疲累中恢复的军侯则紧追在后，话音由远及近。周观澜显然看见了踱步的萨迪克，于是便向着他靠拢。帕勒塔抬头望着都尉与军侯走到跟前。
“下官请大人再思量！”只听军侯驻足拱手，大声喊道。
周观澜静默回头，凝视着军侯虔诚敬拜的身姿，长叹了一口气。“容我再想想罢，你过来，跟这位先生说说，若你能向他交待清楚，那我也能向峼卫郡的百姓交代清楚了。”
都尉所指的“这位先生”即是惊诧而立的萨迪克。那军侯便整整衣襟，走向萨迪克，于是帕勒塔起身靠近了解事由。
都尉看见老人时，面色温和地问道：“老人家也是峼卫郡人吗？”
“是的，”帕勒塔·奇纳点头道，“萨迪克能为我作证。”
“不必慌张，我并不怀疑。”都尉道。
