入圣之后的师父反倒变得比以前贪财，这令艾息格困惑不已，他知道辟谷的圣人们不必进食，意味着他们已毋须再为生计奔波，况且法师何愁没钱。“你那么想要钱的话，”他对师父说，“怎么不自己去地外取锬石和淾石回来冶炼呢？你不是法师么？”
师父清清喉咙，“九神议定之后还有谁敢去呢？冶炼工艺我也不得而知。何况我刚入生死屋而已。去地外至少得适应了紫宵的天候，我连赤霄都尚未到达，你让我去地外是想让我去送死么？”他的鬈发被一阵来自楼梯间的冷风所拂动，这意味着有人推开了地牢大门。来人跨步很大，数阶并作一阶。师父问弟子，“你猜谁来了？”
弟子不想吭声。楼梯间的喘息越来越重，伴随着慌张与愤怒，最终是乔舒亚风风火火地从墙后跳到平地上，看见身在地牢的奈德时他微微一愣，接着快速鞠了一躬，又急忙抬头确认面壁室中的叛徒是否安在，在这之后，他一直紧锁的眉头才慢慢舒展开来。他披着保暖的羊毛斗篷而来，紧身的短衣没有抻至平整，内绒裤子的裆部缩成一团，袴脚堆积在胫骨上，趿拉着皮鞋。
“怎么，乔舒亚少爷这是刚睡醒么？”奈德·布林打量着他的衣着。
乔舒亚躬身拄着膝盖，呼吸又粗又长，他不敢回应，只好汇报到此理由。“钥匙……钥匙丢了，我怕他跑了，看来还在呢…”
“面壁室的钥匙吗？”奈德·布林转身，莞尔盯着铁栅栏里的独臂弟子。“对他来说偷钥匙有什么意义呢，怕我们不放他出去？怎样的蠢货才会一边握着钥匙一边乖乖在牢门里等候呢。而且据我所知，他可压根就没出去过。乔舒亚啊，你可别冤枉你的哥哥。”
“我只是听说连恩擅自给他送吃的被关进来了…”乔舒亚努力平复着呼吸，一边抻平衣服和裤子的裆部，再分别将两边袴脚拉至脚踝，重新穿好皮鞋。“连恩还小，容易被蛊惑，我是担心他被骗了，要是有人骗他到我的房间偷钥匙的话——”
“你是想说我么？”铁栅栏里的艾息格扭头问道。乔舒亚噤声整理衣物，仿佛没有听见。奈德·布林若有所思地去往隔壁。艾息格听见他的声音从背后的石墙缝里传来，师父多半是站在铁栅栏前朝里说话。
“不用担心，连恩也还在呢，你去找你父亲拿钥匙来把他的门打开。”
“钥匙在我这。”乔舒亚从内兜里掏出一枚钥匙后走了过去，“刚才我问父亲钥匙在不在他那儿的时候，他就把连恩的钥匙给我了。我没敢告诉他我问的是另一把……他要知道——”
“人还在呢，”奈德踱步回来，站在艾息格眼前。“知道也没关系。你穿成这样就去见梅瑟，他就没说什么吗？”
乔舒亚羞愧地说，“父亲说要是再以这副样子出现在他面前，他就找跟绳子把我拴马厩里去。”
“我也是这么想的。”奈德点头，“快点儿，把你弟弟叫醒，带着他回去洗漱，重新穿戴整齐后在餐厅等我。”他指向艾息格那一间铁栅门上的铁锁，“还有其他钥匙么？”
“没有了，”隔壁的面壁室里回响起乔舒亚的步伐声。“我们搬进来的时候就那么一把钥匙。”
奈德·布林用左手的五指扣着栅栏上的网格，右手轻拍栅栏门叫弟子抬头。他对抬头的艾息格说，“我说话算话，你念完了就放你出来。”言罢，左手向后一扯，偌此沉重的栅栏铁门便被从门墙上扯了出去，留下的石垭口上尽是铁柱刻出的显眼深痕。据闻生死屋级的法师跳跃高度能超过不周山，他们的上肢力量要破除铁门当然也不在话下。艾息格确实震惊，但不想表露的太过明显。他的师父把铁门扔在地上，砸出巨大的响声。然后与他一齐走向隔壁的铁栅门前。
阴暗的面壁室里，乔舒亚蹲在连恩身边，正拍打他的身子呼唤他。即便刚才那样的巨响，也没能惊醒没心没肺的弟弟。
“叫不醒…”乔舒亚抱怨道。
“拖起来快走。”师父催促。
乔舒亚只好双手挽住弟弟的腰。他把手从他身下绕到另一侧时，触及那里的衣物又干又硬，甚至有些硌手，接着还有湿润粘腻的东西沾在手臂上。他莫名地心慌，急忙起身将弟弟翻转过来，挪动时有冰凉的一滩液体顺着石床摔到地上，溅到他的脚踝和皮鞋上。因为他惊慌的模样，奈德·布林点燃了这间屋子外墙上的烛台。摇曳的烛光告诉他们，地上的那一滩液体是血，石床上已殷红一片，而被翻过身来的连恩·埃利蒂德衣裳前襟已染上了浓重的红色。
面壁室的门只够一人出入，砰地一声，奈德又扯下身前的铁栅门。“以后也用不上了。”他一面迈进逼仄的空间。阴沉着脸的艾息格跟在他身后。奈德·布林用手触摸连恩的颈间，确定应该弹动的脉搏已经停止。“死了，”他难以置信地说，“竟然死了！”
“吾主啊！”乔舒亚像是受到电击般缩手，一边退离石床，“怎么会呢，怎么会呢？这也太突然了，昨天发生了什么？父亲不是说昨天晚上连恩还把厨房弄的爆炸了吗？”他突然醒悟，“爆炸！是因为爆炸吗？”
艾息格忆起昨夜，询问弟弟是否流血……如果那时再坚持一点儿的话，没准能救下这孩子的命。骤然袭来的悲凉令他身子发抖。
奈德·布林蹲在连恩身边长叹了一口气，“这傻孩子连疼都不会喊么？可惜了16岁的生命…早知如此，还不如用他的命来作复活的实验。小连恩啊，要为家族奉献啊……你的奉献还不够呢，可惜了。”
