陈子恒与军中说得上话的将领们坐在一处商讨战术,将涵关地图铺开，他指着外围一圈说道：“咱们不能坐以待毙，被兴国人围困在墙内毫无还手之力。趁着两军休战之际,我军要打开战局，不知各位可有妙策？”
李将军道：“臣认为，先派一队人马出关，在涵关周围巡视监察。一来是可以预防敌军潜入,二来也可以勘查有利地形，安营扎寨。”
马将军却道：“若是被敌军伏击，岂不是赔了夫人又折兵？”
李将军手底下的张副将见李、马二人杠上，便想替李将军找回场子：“卑职认为，既然是想打破僵局，就必须要作出牺牲的准备。”
马将军面上有点尴尬，重重咳嗽一声,面向上首的陈子恒,恭敬问道：“不知陈大人意下如何？”
陈子恒看过底下众人神色,拍掌赞道：“李将军所言极是，马将军担忧也不无道理。那就由李将军部下五百哨兵先行,巡防为主，探路为辅，若是有异动，即刻回报。”
众人起身领命，离开营帐各自行事。
入夜后,打营地角落里有一只信鸽被放飞,这只白鸽显然不大能适应寒冷天气，在空中盘旋李半天后方才磕磕绊绊地往涵关外飞去，消失在黑夜中。
五百哨兵在涵关外二十里巡查未见异常,派人快马回禀主帐，陈子恒当机立断，再派五百士兵协助，于小山岭安营扎寨，并运送三车粮草以备不时之需。
魏观得了消息，趁夜黑风高，军士疲困之时，派两路士兵包夹。来势汹汹，熟门熟路，小山岭的一千士兵被围困，撂下营寨与粮草，散做鸟兽四窜。天亮时残兵进入涵关，清点人数后只余一百五十人。
陈子恒盛怒，当即要斩李将军，骂道：“你带出来的兵，疏于防备，贪生怕死，叫我如何再信你？”
李将军跪在地上，言辞恳切：“臣以项上人头做担保，此仇不报，无言苟活于世。请大人再给臣一次机会，让臣带兵杀回小山岭。”
陈子恒还要再骂，其余几位将领见状也跪地相劝，他只得作罢，冷面问道：“你心中可有计策？”
李将军回道：“兴国夺下小山岭，定不会轻易放手。他们既然能在夜里包夹我军，那臣自然也能带兵围剿敌军。先派哨兵打探情况，过两日待他们降低警惕，疏于防备之时，臣亲自领兵杀去，必能夺回小山岭。”
陈子恒见他信誓旦旦，喝尽了手中的一盏茶，颇为纠结的模样，良久才道：“我再信你一回，切记万事小心。”
哨兵在小山岭周围潜伏两日后回报，兴国士兵仅留数百人，无异动，四周并未见伏兵。李将军胸有成竹，这夜乌云蔽月，伸手不见五指，带兵攻入小山岭。点燃篝火后，见营中空无一人，心中惴惴不安，正欲摇旗退兵之时，脚步声与盔甲碰撞声传来，四面八方涌入兴国士兵，李将军大惊，见带头人是魏观，意图带领士兵突围，几个来回后被打的四下流窜，在部下的掩护下仓皇出逃，魏观大胜。
天蒙蒙亮时，地上都笼罩着一层寒霜。李将军狼狈逃回涵关，陈子恒将人押往大营，魏昱坐于上首，火盆里的碳噼啪作响，一声声炸在众人耳边。
魏昱面色阴沉，语气不善：“孤还是想听一听你的解释。”
李将军跪于营帐中央，十分不解自己带兵打仗数十年，竟屡次犯下大错，实在无颜面再解释辩驳。不过他觉得此事颇有蹊跷，看向王君，笃定道：“军中出了细作。”
营帐中众人脸色皆是一变，气氛陡然诡异起来。坐于上首的魏昱却轻描淡写问道：“哦？何以见得。”
李将军道：“上回小山岭被敌军包夹，这次臣带兵突袭小山岭被人算计，仿佛兴国人早已洞察了我军的一举一动，早有应对之策。”
魏昱眼风刮过座下众人，陈子恒见状冷笑道：“被算计一次是偶然，算计两次，可就是蠢了。你知月黑风高是突袭的绝妙时机，魏观又如何不知？行军打仗，最忌讳的便是把旁人都当傻子待。疏于防备，屡次战败，口舌狡辩妄图为己脱罪扰乱军心，当诛。”
李将军当场脸色煞白，叩首辩解道：“臣是真的觉得其中有蹊跷，还望陛下明察啊”
魏昱问道：“诸位意下如何？”
