“星耀的战舰性能足够在那种环境下存活，我算过，不是百分之百，但足够让大部分人活着出来。如果当时撑不住，我会撤。我不会为了一个‘前敌人的司令官’搭上我所有的兵。但当时能撑住。”
他微微摊开手，做了一个极小的、几乎看不出来的手势。那个手势像是在说：就是这样了。
不是英雄主义，不是深谋远虑，不是战略利益，只是一个能做到的人，在能做到的时候，做了一件能做到的事。
亚佐夫看着他，沉默了更久。地联司令脸上的表情在这段沉默中发生了极其细微的变化。那不是一个夸张的、戏剧性的转变。
他的嘴角没有上扬，他的眼眶没有泛红，他没有做出任何可以被定义为“被感动”的表情。但他眼角的肌肉放松了。那道从战争开始就一直在他的眉间紧绷着的、像刀刻一样的竖纹，终于微微松开了。
他放松了下来。
不是身体上的放松，是那种在一个人终于确认了另一个人可以被信任之后，从骨头缝里渗出来的放松。这种放松，亚佐夫这辈子给出去过的次数屈指可数。
“我一直在审视你。”亚佐夫开口了，声音比平时低了几分，但每一个字都是干净的。
“从你在战争会议上坐在我对面的那一刻开始。不是因为你不够格，是因为你的身份太复杂。”
北联的指挥官，星耀帝国的任命，人联的出身，雇佣舰队的经历。我不知道你到底是来支援地联的，还是来完成星耀帝国给你的某个我没有看到的目标。”
亚佐夫顿了一下，喉咙动了一下。
“现在我知道了。你就是一个......”
他似乎在找一个合适的词，找了很久，然后放弃了修饰。
“......就是你刚才说的那个人。不是英雄，不是圣人，不是为理想而战的殉道者。是一个能做、所以做了的人。”
伊佩菲尔微微点头。他没有谦虚，也没有反驳。
亚佐夫深吸了一口气。然后他做出了一件在认识他的人看来几乎不可能发生的事.他将自己的站姿从直立的军姿微微松开了几度，将自己那双曾经签署过无数作战指令、也签署过向星耀帝国开战的宣战书的手，自然地垂在身体两侧，将自己那张总是抿成一条线的嘴唇，微微松开。
“伊佩菲尔。”他说，“我从没想过，我会跟一个为星耀帝国打仗的人说接下来我要说的话。”
“那你可以不说。”伊佩菲尔的嘴角微微上扬了一下。
“不。我要说。”
亚佐夫抬起目光，眼神里不再有审视，不再有保留，不再有那些被几十年的猜忌和敌意堆砌起来的壁垒.“从今天起，我把后背交给你。不是地联的后背，地联的后背从来不属于任何一个人。是我的后背。我这个人，我剩下的这条命。你什么时候需要，你开口。”
伊佩菲尔看着他，沉默了一息。然后他微微低了一下头，那并非鞠躬，也不是行礼，只是一个男人在另一个男人把后背交给自己的时候，用自己的姿态告诉对方：我接住了。
“你的后背我收下了。”伊佩菲尔说，“但我不打算给你欠第三份人情的机会，所以以后别再站到黑洞的引力场正中间。”
亚佐夫哼了一声。那声“哼”里没有轻蔑，没有嘲讽，有的大概是一个一辈子没学会怎么好好笑的人，在被自己刚交下的朋友噎了一句之后，本能地发出的那种介于无奈和欣慰之间的气息。
“那么。”亚佐夫抬起头，目光从伊佩菲尔身上移开，移向舰桥窗外那片正在被工程队清理的战场，移向更远处那些密密麻麻的、在星图上闪烁着蓝色光芒的地联殖民行星，移向在这片银河中所有还在跳动的、等待着被守护的生命......一句话随口而出：
“我们一起守护这个银河吧。”
伊佩菲尔看着同一片星空，轻声回答。“好。”
这个约定没有见证人，没有签字画押的仪式，没有在战报里留下任何记录。在战后所有的官方文件里，这一天只是量子弹弓星系夺回战役的结束日，战后重建工作的开始日。
但在那两份被两个指挥官各自保存、从不同时示人的阵亡名单背面，他们都用笔写下了同一个日期。那个日期不是战役结束的那一天，不是约定被说出口的那一天。
是他们决定一起守护这个银河的那一天。
