他继续摸索着深入，借幽微的光亮找到了隐蔽在货仓最里间的那扇暗门。说是暗门，其实更像通风暗窗。若非借助层层垒叠的木箱，以常人身高绝不可能攀上那么高的地方。
威廉从怀里抽出一条绢布领巾裹紧口鼻，顺着箱子搭成的台阶翻入暗窗。他在风道内匍匐向前，湿冷的海风送来窃窃人语。
“很好……他的体征一直很平稳……证明对药物的耐受性已经建立起来了……”
“我看过他之前写的病理日记……难以置信……对自己身体变化的记录非常精确……”
“这种药物……非常接近了……贤者之石……那小子不肯公布配方……要是利弗尔还活着……我们进展会更快……”
“没办法让他松口吗？……董事会催得很紧……陛下……”
“……阿尔方斯对他过于纵容……”
“荒唐……要是让他们知道……”
浪潮声与船舶进港的鸣钟让威廉难以听清这些对话。他小心翼翼地靠近，总算找到一处透光的缝隙。
一墙之隔是四面密闭的隔绝暗室，中间部分竖立着两个巨大的炼金烧炉，周围几张大桌上摆满辅助提纯实验的器材；另一侧墙壁上挂着长斧和宽刃剑，看来这个实验室是用军械库临时改装而成。几个身披黑衣的炼金术士围绕着安置在角落的一处卧榻争论不止。威廉很难看清榻上之人的面容，但根据刚才听到的信息推测，此人极有可能就是安妮的爸爸，身染瘟疫的药剂师克拉克。
他一边寻找能够容自己通过的空隙，一边留心暗室内发生的一切。其中一名黑衣人若有似无地抬头向这边看了一眼，锃亮的银喙鸟面具清楚地呈现在烛火微光中。
暗室铁门忽然打开，几个身着东印度公司制服的巡保走进来，当先一人手里拎着个挣扎踢蹬的小男孩。黑衣的炼金术士们似乎也吃了一惊，停下手里的工作看着他们。
“爸爸！”
那孩子的哭叫声让威廉心头一沉。他扑到缝隙边贴近细看，果然——是穿着男孩衣装的安妮。不知道她是用什么方法绕过了玛丽娜·泰斯的看顾，执着地追寻到这里。
“这小子怎么处理？”威廉听到巡保头子没好气地问。他尽力控制已经紧张得颤抖的双手，一点点掏开填塞缝隙的灰渣，为自己挖掘通过的空间。石片刺入指缝、血水混合着沙土，威廉却像是完全感觉不到痛。他一刻不敢停，心底有个焦急的声音在催促——快！快啊！
“不能放走。”为首的炼金术士摇头，“他跟了一路，如果再带别的人过来……”
巡保头子四下环顾，把手一摊：“——总不能在这儿吧？”他耸了耸肩补充道，“现在外面也是忙着装卸货的时候，不好找地儿处理。”
几个炼金术士交头接耳一阵，迅速达成一致。“先绑起来放这儿，你们晚点再过来带出去料理干净。”
“什么事——”巡保头子显然对匆匆赶来的手下颇为不满，但他很快语调一转，“什么！？”
“有什么变故？”炼金术士们显然也很迷惑，但依然保持着警惕。或许是同伴被谋杀让他们如今草木皆兵。
“他娘的，隔壁仓库那边有水手打架闹事。这群王八蛋乱丢酒瓶子，结果把库房点着了！”
该死，这些畜生！威廉在心中咒骂。灰手套他们提前动手了。火势一旦蔓延，这间暗室很快就会变成一间巨大的烤炉。
他奋力挤过刚刚挖开的空隙，趁所有人跑出去查看状况，俯身藏在一排配置好的实验药水架后。安妮已经被捆紧丢在墙角，可怜的克拉克先生也躺在榻上人事不省。
威廉在脑海中快速整理了一个营救计划。他必须在极短的时间内割断安妮身上的绳子将她送入风道；再折返回去扛起克拉克先生，由安妮接应一起带他离开。
但愿一切都来得及。他小声祈祷着，借助各种实验台的掩护不断靠近安妮。安妮也看到了他，刹那的惊讶过后，她立刻会意向威廉来的方向小心挪动。
“我先送你上去，听话。”威廉拔出随身携带的短刀割断麻绳，拉起安妮向木架后退去，一边小声嘱咐。“等会儿我把你爸爸带过来，你帮忙跟我一起把他弄上去。”
“你们——来人！”
