“面对着浩瀚无边的孤海，一群女人要如何立足？大海冷酷无情，我们要面对风暴、雷电和巨浪。海上有海盗，有更多不怀好意的闯入者；在男人们眼里我们不过是会说话的牲口。我们应该被劫掠到他们圈起来的围栏里，为他们纺织、做饭、生孩子。”这个韶华不再的女人沉下脸的时候像不怒而威的女皇，让人不敢忤逆。“我们与天地周旋、与人周旋，为自己博得安身立命的本钱。姐妹和家族重于一切。我们不相信有永恒的盟友，利益面前没有‘永恒’二字——除了利益本身。”
这话不止说给查尔斯，更多是说给小春听。她没有说教外人的闲情逸致，如今不过是借机敲打这个行事莽撞的小妹。
郑远舟扶了扶玳瑁镜框。“再次致以诚挚的道歉。我们的谈话到此结束。”
查尔斯还待开口，被威廉一把拉住了。他向这个执拗上头的伙伴使个眼色，示意他不要再触动这位女皇的逆鳞。
正在这时有人推门进来，轻手轻脚地行到书案旁向大家姐附耳低语。
“且慢。”
郑远舟的声音让本已走向门口的两个小伙子顿住脚步。
威廉悄悄攥紧拳头。那种心脏狂跳不止的感觉又来了。
“我的姐妹们在检视你们的衣服时发现了一件有趣的东西。”郑远舟不紧不慢地说，“它看起来与我们遗失之物颇有渊源。我在想，”她放轻了声音，但其中质问的意味一点没少。“在刚才的谈话中你们是否还另有隐瞒？”
“我不懂你的意思。”威廉转过身来面对她的质疑。然后他看到了被这位海上女皇捏在手中的雷古鲁斯。刚才一换好衣服就有几名郑氏的女子进屋把他们的衣物都拿走，他没能来得及取出放在内袋的吊坠。
“这并非天然造物，也不是随处可得的寻常物件——先别急着辩驳，你应该很清楚这是什么东西。”郑远舟停住话头久久不语，她用可怕的寂静来折磨他。“我说亚瑟·托马斯未曾与你有过联系，你没有否认。”
“二者之间有什么关系吗？”威廉看着她。他已经不需要答案了。他相信自己推测的结果一定非常接近事情的真相。
——亚瑟拿走的东西与神秘的炼金术有关，与那飘渺莫测、但又引得无数人疯狂追寻的贤者之石有关，与传言中永生不死的神话有关。
“在我们开始谈话之前我就说过，我要听实话。”
郑远舟遗憾地摇头，重新埋首于卷帙浩繁的案牍之中。
砂壶中雪水依旧滚沸不休，茶荷内的老君眉少去了一些，水沉伽罗无声燃烧。
平静浮升的香线忽地散乱，仿佛被无形的锋刃切割为数段。那是风的流动，有人拨动了空气。
安静的室内忽然响起兵刃疾速出鞘之声。
