谢元朗主仆意外落网了。
落霞镇的禁令也于次日解除了。
所谓计划赶不上变化，便是要求人留出足够的时间与空间，灵活应对突如其来的转变。
威子在巡检司加大搜寻力度时，主动站出来证实，牛二根在事发之前，已经上山。
沈大人并不相信这套说辞。
第二次搜寻全面扑开他才站出来，在沈大人看来，这种行为实在可疑。
威子辩解：因为他之前帮牛二根联络过谢家主仆，出事之初，他害怕受牵连，所以只想先找到牛二根，谁知找了一天才发现，牛二根已经跑了。
威子说，听说主动投案罪责会减轻，经过一番激烈的思想斗争之后，他才勇敢地站了出来。
言辞太过冠冕堂皇，沈大人心里的怀疑更甚。
不过在对满春院里的所有人，隔离审查之后，口供却奇特地一致，都说，牛二根与威子等三人，在事发之初便已经不见了。
沈大人又让负责审问的余东山，去找了几个头晚留宿满春院的嫖客确认，但嫖客们眼里只有姑娘，哪里会关心护卫。
再说另一边，以刘大康为首的快班，其目的只是要揪出意图谋害芸娘姐弟的罪魁祸首，因此，在威子揭露了谢元朗的祸心之后，他们就选择性地遗忘了，搜查了一下午的牛二根。
快班的人雄赳赳地押着谢家主仆走了之后，巡检司还在独自搜寻，但直到夜幕彻底笼罩落霞镇，牛二根依旧毫无消息。
带伤指挥的沈大人很不甘心，却不得不接受现实，收回禁令。
他想着，若是人真上了山那最好，等时机成熟，正好一网打尽。
他暗自决定，等初一回来，要让他再去寻些能防身的物件给江寒，若再遇上强敌，打不过，能逃走也是不错的。
初一倒是很快就回来了。
他被派去山上假扮山匪，挑拨落霞山最大两只力量——方塘崖的何豹头与虎头寨的王老虎之间的关系，已经在山上埋伏了好些天。
山上消息传递不便，镇上的变故他不得而知，因此，回来一看到扎着绷带的沈大人，心里的恼怒与愧疚，便如海潮一般汹涌而来，涨红了他的脸，湿润了他的眼眶。
“爷，小的该死，没有保护好您，愧对了姨娘的嘱托！”
沈大人微微蹙眉，说道：“我说过多次，忘掉我娘的话。你该做大事，而非死守着我。”
“还有什么事比您的人身安全更大？若是不能护您周全，就算有朝一日，小的际遇非凡，也是失信之人……”
沈大人无奈抬手，阻止他继续说下去，主动把话题转移到任务上面。
“我们突袭了两次，他们火拼了一次，但闹得不够大。所以前几天，我们又追杀了几个虎头寨的人，昨晚则扮作虎头寨的人，袭击了何豹头的一队人马，故意留了活口回去报信。近期应该就会有反应，小的怕做太多会穿帮，便只留下四人继续埋伏观察，其他人都随我先回来了。”
“可有伤亡？”
“有人受伤，但无大碍。”
沈大人满意地点点头，突然又撑着头沉思起来：“昨晚袭击……”
好像有些不大妥。
“原本是打算再观察几天的，但昨晚入夜不久，有七八人突然回寨。”
择日不如撞日，初一的行动没什么不对。而昨晚绑架事件也过去了两天，虎头寨若是转移发泄矛头也是可以理解的——应该是他想多了。
思及此，沈大人便放下手，不再纠结。
“先下去休息，明日，有些私事，需要你办。”
初一也没多想，随口问道：“爷，可着急，若是急，不如现在就让我去……”
沈大人脸上闪过些可疑的赧色，含糊道：“不急，你先去休息。”
“是，小的先去看看初五。”
“也好。”
初五还没醒。邱大夫说七天之内若能醒来，便没有生命危险。
但已经三天，仍然看不到一点苏醒的迹象。
想到这，沈大人脑中浮现一张脸，跟着脸上蒙上了一层郁色。
那女人据说已经大好，却不过来探望他，若不是付思雨每日都会来正院坐坐，他都不知道她今日去了县衙。
