芸妃庆洛如的丧事是暗中举办的。作为罪臣之后，芸妃不可能享有礼葬，棺椁亦不可葬入王陵，只能像庶民一样葬到郊外的荒野里。动乱期间，清任一直将她的遗体停在紫竹苑中，命人击鼓焚香，日夜祝祷。直到血镜祭典的前一日，方才秘密地发送出城，送回绵州庆氏老家。据说芸妃发丧那一日，青王清任亲自扶了灵柩出城。即使是相伴多年的夏妃，身后亦未受到青王这等礼遇。
其实送芸妃时，清任并未亲扶灵柩——这大约是后来的谣传。尽管前首辅庆延年声望不佳，但年轻早逝的王妃却赢得了后人的一致好评，大家也愿意相信她死于无辜，相信青王清任对她的宠爱是真心实意的。
青王清任只是一袭青衫，一骑斑骓，遥遥跟在后面观望着。
暮云春树，芳草连天。芸妃的灵车终于消失在地平线上。清任信马由缰，在城外的青草原上徘徊良久。彼时春寒料峭，侍臣小声奉劝青王返驾，青王却显得神不守舍。
云之彼方，有一个白影在闪烁。
这情景似曾相识。漂移不定，却牢牢地吸引了他。清任勒住了马，凝神看着。那白影仿佛一只低飞的鸟儿，越来越近，越来越近。绿色的岚霭中显出了一个轻盈的人形。
——是他？
青王认出来了。其实那样遥远的距离，他根本无法看清来人的面目，但他分明认出了那个人，不由得心情激荡。他立刻策马迎了上去。
相隔一步之遥，他们彼此停了下来。来人长靴斗篷，是一身流浪算师的打扮。风帽下露出一张年轻的脸，虽然双眼用一根珠灰色的丝带紧紧蒙住，还是能看出这是一个容颜绝美的少年。
清任沉默良久。此情此景，片言只字都如此孱弱，含在嘴里不敢说出口。生怕一说，就被青草原上的风吹得支离破碎，无可挽回。而那少年显然有着同样的心情。丝带显然并不影响他的视力，他静静的平视着清任，无人可见的目光中隐含了某种微妙的悲伤。
“青王可安好？”末了那少年算师终于说。
“安好。”
“我可
以看一下您的命运吗？”
清任伸出了左手。那只手苍白枯瘦，犹如铁树的落叶被时间洗褪了颜色，依然硬冷脆利。少年算师将这样一只手捧在掌心，细细端详，像是要用这些神秘的叶脉中读出所有的前尘往事，缘起缘灭。末了他终于开口：“您的将来……”
清任摆了摆手，示意他不必多说。
少年算师呆了一下，遂道：“请多保重。”
清任想了想，忽然道：“你叫什么名字”
少年道：“我叫朱宣。”
“朱宣，朱宣，朱宣……”清任反反复复地念着这个名字，“朱宣，你要到何处去呢？”
“离开郢都，去我应该去的地方。”
清任从怀中解下一个水晶佩，放在朱宣手中。朱宣的手抖了一下。清任道：“这是我多年携带的护身法物，让它送你一程吧。”
朱宣遂接了，小心地挂在颈项上，然后道：“那么就此告别。”
清任点了点头。
他看着那少年转身离去，踏着初春青翠的嫩草，走向沉默的荒野，心中一阵酸楚，似乎离开的那个人并不是朱宣，而是自己的某个未知的魂灵。它正如抽丝一般慢慢离开生命，步履缓慢，百感交集。
他忽然脱口而出：“请你留下——”
朱宣停住了。
“请你留下，”他几乎是不顾一切地说，“你将是郢都的主宰。”
清任似乎看见少年蒙着眼睛的脸上，露出了一个宽厚的微笑。朱宣当然没有回应。这个平静的年轻算师已经踏上了逆旅，天高地远，永不回头。而清任只能目送着他的背影，飞一样地消失在青草长天之中。一切发生的那样快，好像就像一个来不及回味的幻觉，好像还未开始就已经失去的梦想。
青色的天空下，只剩下他一个人。
清任挽起长弓，一箭破空而出，呼啸着划过碧色的南方天空，消失在云外。
侍臣追赶了上来，连连称贺：“到底是主上，箭术精绝不减当年呀。”
清任忽然感到胸口一阵撕裂。他强忍住
咳嗽，把一抹殷红的手巾掖入袖中。
