那日宴散之后，几人又互做东家，如此于川中盘桓有旬。待出川之时，已临季夏。此行欲北上陕省交办事务，连行十数日，出川至陇。又数日后，抵兰城。兰城乃陇省都会，采买补给十分便利，二人决定停留一日。寻得客栈落脚，出门找食。行至百步，见有一面馆，门店尚阔，亦稍有人气，落座看单时才知乃拉面馆。羊温天热，拉面馆中又不许存凉肉，止得点两碗牛肉面聊以充饥。这拉面本夏民所创，却为他人造史篡夺，如今国中竟不许夏民开店售拉面。偶有夏民逾越雷池，不出旬日必定店毁人伤。官府佯作不察，百姓上告亦百般推诿。二人闲等片刻，面食上桌。亦无甚好聊，便埋头吃面。小子侧吹烫面之时，隐隐发觉身旁墙表刻有细字。凑近读之，乃是一首小诗，写道：
昔年龙兴地，今日满青苔。
居且心不甘，恨不自西来。
诗下似有另一人作注道：
大吞小为融，小蚀大为分。
强迫弱乃合，弱胁强乃解。
粗读两遍尚不解其意，便问与汪伯。汪伯皱眉沉思片刻，止言莫管闲事，快些吃完离开。小子不解汪伯为何如此严肃，倒也顺应其言埋头吃面。忽得一惊，忆起那诸般杖毙于团结大棒之惨状。心中一凛，三口并两口狼吞碗中面，急欲脱身离去免生事端，出店步行数十步远方落下心中石。回客栈后，亦未再出门。小子素来气运低沉，今日撞见那诗或为警讯，依课伏之而守身慎动，方可躲凶避祸。至后一日，汪伯仍欲游玩一番。小子却作神神叨叨状，止言甚么此行大凶，不吉不吉云云。汪伯颇有无奈，叹道：“少年却如老年一般胆小，纵然占得缈缈前景，也是卦未骇人而人吓己。”索性留下饭钱，而后自顾自游逛去。这兰城乃千年古城，历朝历代皆是西北重镇。然三四十年来，国中全民商贸，上下唯财。好些省份因长于耕战而短于贸易，获财不多而常为人嘲鄙，甚至讽及省人。譬如豫人常为污作井盖窃贼，简直莫名其妙。作歹犯科者各省皆有，便是盗窃井盖之事亦非豫人独占。想来不过是豫省人众财薄，豫人为讨生计而入富省，遭排挤嫌弃罢了。至于抱团等为人所诟诸行乃贫弱者求得自保之本能尔，富者若他日返贫亦会有此行径。兰城陕省虽无豫人那般污名，却因无财丰之名而少人恭之。然有朝一日若外敌入侵，且不提陕省门户之势，那陕中重器便有活命之力。自来财须煞守方可享，煞离财浮任人夺。商贸富省鄙弃耕战贫省，不察商贸之财实为耕战之煞所护。小子一人呆坐甚觉无趣，然汪伯已走而无人向导，无奈止得客栈周围闲逛半日，汪伯归来时又以此笑话一番。
