秀嫂子见朱田氏说了这些个体己话，这才放心地道：“有一个宁州姓唐的商人，在鹿州经商多年。那唐老爷是个厚道之人，对外说得很清楚，说自己在鹿州已有发妻，也有三个娃子，因在鹿州无人服侍，所以想在鹿州娶一房姨太太。”
秀嫂子边说边偷偷打量着朱田氏的神色：“朱大嫂，你切莫怪我在你面前提这个，我只是觉得像唐老爷这般实诚的人如今不多见，不像有些人，明明是想讨姨太太，对外却打着娶夫人的幌子，等生米做成了熟饭，才让你们知晓，到时候不从也只得从了。那唐老爷光明磊落得很，且我见过那唐老爷一面，不过而立之年，模样长得也好。正因为如此，他也挑得很，寻常女子无法入他的眼，所以他的事搁了一年多了，到现在都还未成。
“当然，这是其一。其二是唐老爷对我说了，若是真有合意的，他愿意拿二百两银子做聘礼。”
朱田氏吃惊地抬头：“二百两银子？”二百两银子可不是个小数目，普通人家娶妻生子也不过一二十两而已。
秀嫂子道：“朱大嫂，我岂会骗你不成？这时辰也不早了，我得回去给娃他爹烧制吃食了，你好好思量思量，若是觉得都不大妥当，我再留意留意。”
朱田氏把秀嫂子送到了门外，这才折回破旧小厅，准备把茶盏收了。这时，朱碧青掀了帘子出来，垂着头低声道：“娘，我愿意给那唐老爷做妾。”
朱田氏“啪”的一声重重地搁了茶盏，怒喝道：“你一个姑娘家胡说什么呢？！你还知不知道羞耻？就算家里穷到揭不开锅，我也绝不让你去给人家做小。”
朱碧青侧身站着，头垂得低低的：“娘，家里头如今是什么境况，我又岂会不知？就算我和你可以不吃饭不喝粥，可弟弟妹妹们都还小，都还在长身子。家里米缸已经空了，弟弟妹妹们连厚棉衣都没有一件，怎么过这个冬天？这眼看就要过年了，当初跟邻里借来给爹看病的银子总得还他们一些。当初大家也是敬重爹是个读书人，看我们走投无路太可怜了，才慷慨解囊借给我们的。可是，那么一笔银子，我们母女两人帮人缝补十年二十年亦是无法还清的。这几年收成不好，大家手头都不宽裕，隔壁祥伯家年底就要给儿子娶媳妇了，桥头楚寡妇带着两个女儿吃糠咽菜才省下那点儿钱，秀嫂子家虽然家境好些，可也是靠秀嫂子一张嘴两条腿跑遍鹿州给人家说亲的那点儿茶水谢礼……”
提起那些欠债，朱田氏黯然疲惫地坐了下来：“我哪里会不晓得这些？可是……你若是委身去给人做妾，你爹在九泉之下知道了，死也不会瞑目啊。我虽然不识几个大字，可也知道饿死事小，失节事大！”
朱碧青泪眼汪汪地抬头：“娘，饿死事小，失节事大，可是爹爹就留下了阿宝一根血脉，若是饿死了阿宝，娘一样没脸在九泉之下见爹。”想着双腿一蹬、撒手而去的朱经纶，朱田氏的泪便如那断线的珠子一般。
“娘，若不是不得已，女儿好端端的怎会愿意去给别人做妾？可若是我们有了那二百两银子，你跟弟弟妹妹就可以吃饱穿暖了，再等两年，就可以送阿宝去私塾念书识字，日后还得让他进书院读书做文章，不能让他埋没了祖宗的名声。他日阿宝若是有福，指不定中个状元光耀门楣。有了这笔银子，妹妹们长大成人，也不必像我这样为了几个聘金匆匆嫁人。”
那个时候，朱碧青包括中华大地上的所有人都不知道，科举制度在不久将被废除，连皇帝都会没有了。
朱碧青垂泪道：“娘，你就当女儿我不知羞耻便是了。”朱田氏上前拥着她，心疼得泪流满面：“我的儿啊，我的儿啊……”
不日，秀嫂子带了朱碧青上街，进了一家绸缎铺子。唐秋冯在店后，一掀帘子，便愣住了。
朱碧青那日穿了半旧的白底蓝花布右襟衫、深蓝长襦裙，侧头凝视着秀嫂子手里拿着的布料，嘴角淡淡的一抹笑意。
唐秋冯只一眼便决定了，对秀嫂子说：“去合一下八字。若是合最好，哪怕是八字不合，我也要娶她。”
