史万利引来的两个本地人，均与南洲相识，准备少时说亲，去探口气。两个假装约好来吃饭的客人，都是附近镇上土豪一流。另外还叫有几个会点拳棒的打手，准备看清路清和那北方人的面貌，以备洪章出气、打人之用。
洪章因吃那北方人不透，本是举棋不定，后因二女有心避他，又和路清那样亲密，北方人更是可恶，上来说话已好些难听，自己这面人到之后，又在一旁指桑骂槐，常将田四喊去说些刺心的话，分明有意寻事，暗忖：强龙不斗地头蛇，好汉打不过人多，这厮欺人太甚，他孤身在此，这类边荒之地，官家一向认为化外，便将他杀死，至多费点公文，吵上几天，日子一多一样烟消云散，怕他何来？何况手上带有这么珍贵的扳指，下手也还值得。主意打定，杀心又起。悄告万利，暗令打手准备，为防万一对方还有同伴，多约几人相助，等他下山时节，埋伏途中无人之处猛下毒手，能将住处探明，索性连他所有财物一齐抢来更好。万利也因那枚扳指，动了贪心，把饭吃完，便用暗号引出一人，去往无人之处商计停当，回来告知。洪章假装回楼照料，先行离去，只等南洲拒绝亲事，立时下手。
云、贵、广西诸省，靠近边荒之区，大都各民族杂居，地又广大，本就鞭长莫及，官府多半无能，专以怀柔敷衍，因循为事，富欺贫，强欺弱，简直成了公理。好民恶人看出官府无用，人民便有什事，也不为之作主，于是互相勾结，作奸犯科，势力越养越大。一面想保身家财产，一面想要借此压榨善良，欺凌贫苦。各立寨栅土堡，表面是为防御山人侵掠，遇事好为官府协助，实则仗以横行。官府又觉山人凶悍，难于归化，他们好歹都是汉人，平日可做耳目，遇事并可出力相助，常年又有贿赂可得，何乐不为？
因此任其自大，从不过问。便是发生械斗，弄出事来，杀伤许多人命，只要双方自行平息，或是大鱼把小鱼吃掉，受害之家慑于仇敌威势，不敢告到当官，也是装不看见，听其自便。即使苦主鸣冤，也只敷衍一两堂，有的还令对方出点葬埋费，有的非但不理，并向对方讨好，阴谋暗害，随便加上一个罪名，害死了事。于是每一镇上都有好些土豪恶霸，比那常时埋伏山口杀人劫财的抢匪还要厉害。这些人简直成了土皇帝。真个暗无天日，无所不为。洪家便是其中土豪之一。家中照样设有公堂，养着不少打手。不过乃父以走方郎中起家，又在镇上开有极大药材行店，每年生意甚大，各地采买的客人甚多，又是往来要道，不愿把恶名声传出去。除镇上收买药材由他一家把持而外，表面上尚不似别处土豪那样凶恶，随便杀人。
洪章以前常觉前后三镇，他家财产并不算少，官府也有勾结，偏被老的管住，不许任性妄为，又有一个悍妻，非但没有别的土豪威风，连想多弄几个女人都办不到，为此常时气愤。好容易两个管头同时死去，本来打算从此称心快意，畅所欲为，一面到处寻花问柳，打听谁家妇女好看，或是勾引，或是强占，一面由史万利这类蔑片怂恿，到处约请能手，增加自己威势。为了热孝期中，惟恐旁人议论，本在暗中进行，不料乃父死刚周年，便发现这样两个美女，当时心乱神迷，恨不能马上到手才对心思。如换别家之女，照他心意，已早下手，只为南洲名望大大，又在当地行医多年，无论贫富，除却几个南洲不肯来往，连请看病都不去，须他病人自来，有限几家对他怀恨而外，余者无一不说他好，公然杀死，必犯众怒。
洪、史二人深知当地民情强悍，稍微强壮有力的，平日虽受盘剥欺凌，真要压迫大甚，一旦成仇，必以死命相拼，尤其那些贫苦病人中，有许多更是凶野，毫不怕死，又最感恩怀德，南洲一死，必为报仇，也极可虑。上来原想明说软做，后来看出无望，实忍不住，凶心一起，更无顾虑，连回信都等不及，先到镇江楼，和几个心腹爪牙稍一密计，便自回家，召集两个为首教师，立下重赏，授以密计。
