还是早饭时间，定海县城城西，营海使府邸外就已停满了车辆，还有人从府邸西侧紧挨的城中内河下船，带着仆役就近徒步而来。其中一些人那怕刻意收敛，还是难免在衣着等细微处透着豪绰富贵。
元以宽治天下。
不是宽仁，而是……用游牧民族的术语来讲，放养。因此，对于海上贸易，元朝的管理比前代还要宽松，百余年时间，不知不觉，东南各地就出现了一大批凭借海贸发家的巨富。
这是二月二十六。
平日里都尽量让自己不那么显山露水的各地海商，今日纷纷聚集营海使府邸外。
紧闭的府邸大门前，温州池氏海商池经正在劝慰这些时日都没有换过忧虑表情的沈茂：“达卿，莫要忧心了，你定也听到那海军都督门下傅寿所放消息，不过还是钱财之事。再者，我近日旁观这营海使大人所行种种，都是利国利民，想来不会为难沈家。”
沈茂当然也听到了朱塬刻意让傅寿主动放出的某些消息。
抬头看了眼这营海使府邸大门，他却再次微微摇头。
若真只是钱财之事，沈家明里暗里都尝试送了多次，为何没有回应？
再说，营海司这些时日的各种举措，或可证明那朱塬应是个不错的官员，但，好官……却并不一定是个好人啊。
看看周围……
今日大半东南海商汇集于此，那位营海使大人若想一举竖起威望，最好方法，就是杀鸡儆猴。那简直祸根的三船海货，以及，张士诚，两种借口相加，被晾了这些时日的沈氏，可不就是某只最适合杀了立威的‘鸡’么！
要知道，那带了皇帝陛下佩刀来明州的营海使大人可是早就放出了话，皇帝陛下佩刀被请了出来，不沾血就回去，不吉利。然而，直到今日，还没有一人被祭刀。
当时听到传闻，沈茂只觉脖颈发凉，好似那位大人正在盯着他一般。
唉。
若今天真要死他一个，保全沈家，那就……死罢！
这么想着，沈茂又摸了摸藏在胸口的一封信。
这是兄长从苏州卫指挥使吴良那里求来的一封亲笔，为他沈家说情，前两日才送到他手中。
吴指挥不愧是那心怀天下的儒将，半分沈家礼物都不肯收，只是在沈家找寻一些平日与吴指挥交好的儒生名士一番说项之后，对方就挥笔而就，亲自做保，表示沈家不仅积善守礼，与那已然覆灭的张氏也并无牵连，希望营海使秉公行事，莫要无故牵连。
其实，沈家更想吴指挥能给自己胞弟，当下的海军副都督大人写一封信，可惜被婉拒，还明言不能因公事动私情，沈家也不敢得寸进尺。
沈茂只愿今日吴副都督也在，一同看到这封信，想来应会给自己兄长一些面子，帮忙说项。
池经见沈茂不说话，恰好又有一位几年不见的老友出现，便先转身迎上去，拱手笑道：“南山兄，我以为你不会赶来。这许久不见，近年一向可好？”
来人刚从内河边下船，带着两个小厮一起走来。
这是一位五十多岁的长须老者，来自福建泉州，名叫胡耆，表字长寿，别号南山。
胡耆也向池经拱手：“承蒙挂念，昨日深夜才到了这明州，总算没错过。恒常，比起那六年前，你可是富态了呵。”
两位平常很难相见的老人施礼过后，一番把臂寒暄，胡耆很快就压低声音说起了正事：“吾在泉州就已听说，这营海使，是那‘送五百年国祚’之世外高人，恒常，今日这甚么‘会议’之后，你可要和我仔细分说分说。”
池经谨慎地朝胡耆做了个噤声动作，看了眼周围，低声到：“你现住何处，午间……若能脱开身，一起吃酒叙旧？”
胡耆也反应过来，这里可不是议论那位营海使大人的地方，连忙点头，说道：“城内已没了客房，昨夜住在南港码头船上。恰巧了呵，吾带了好酒，今日定要一醉方休。”
两人正说着，又有几人从内河边上岸走来。
池经瞄了一眼，表情意外。
吸引他目光的是那一行人中被几位仆役簇在中间的两个，一个是前几日才知晓的嘉兴海盐州章颌，名声很是不好的一人。另一个，却是那才做了一月多太仓市舶提举就被罢了官的陈宁。去年底浙东归顺，为了今后生意，池经也是第一时间从温州赶去太仓，亲自上门送礼。
