马文升还说：“不可不忧与足堪深虑，也不过一步之遥。”
“这一步，虏贼想迈出，不是很容易；我要阻止虏贼迈出，也不容易。”佑堂说。
“太子殿下的意思，我要阻止虏贼迈出，更不容易吧？”边镛问。
“也可以这么说。”佑堂道。
冯贯颔首揖了揖，说：“请太子殿下详论之。”
“好。”佑堂应道，“我阻止虏贼迈出这一步不容易，还是那两句话：武备不振，屯粮不足。我之势如此，不得不虑啊！”
“太子殿下今日来我们这里，是为议此二事吧？”冯贯猜测。
“虽二事皆在所当忧，但我今日想议的却只是一事。”佑堂说着，问道，“三位可知是哪一事？”
“应该是屯粮不足。”边镛道。
“有道理。”马文升附和。
“何以见得？”佑堂问。
“岂不闻古人云兵马未动，粮草先行？”马文升道，“今各处府库，未见充实；陕西人民，未获苏息；供给转输，未有所赖，是该议一议。”
他每说一句，佑堂脸上的忧色便重一分，但最终还是摇头。
“殿下想议武备不振？”边镛问。
“有道理。”马文升又附和。
“何以见得？”佑堂问。
“岂不闻古人云：天下之安危，系武备之修否？”马文升道，“今甘、凉等处总兵官上奏朝廷，达人犯境，或五六十人，或一二百人。数十百人敢于犯境，武备之不振可知，是该议一议。”
佑堂尚未表示，边镛责备道：“马大人怎的左右逢源？”
“左右逢源？”马文升一愣，道，“我还不是在为边大人左右逢源。”
边镛一想，可不是！说殿下想议屯粮不足的是他，说殿下想议武备不振的也是他，人家马文升不过在解释他的说法。想到这里，他笑道：“老家伙懵懵懂懂，你想打圆场也难。”
众人一听，亦笑。
佑堂说：“其实，武备不振，屯粮不足，二事同样要紧；不过，我曾掌管两都兵部，对武备之事想的更多一些。
拿南京来说，为祖宗根本之地，以武职重臣、老成太监守备，以南司马参赞机务。
南京有大教场在城南，有小教场在城内。旧年坐营管操者，皆勋贵重臣，我掌南京兵部，却见一指挥即可坐营管操，偶尔才见得到一名都指挥；都督职衔的武臣到教场转一转，有如凤毛麟角。
都道南京官军积弱，试想，操练如此，怎能望其精强！”
“太子殿下有何弥缝之道？”马文升问。
佑堂见边镛欲言，转问：“边大人有何高见？”
边镛不客气地说：“据太子殿下所言，南京市有重臣镇守的，只是重臣不履其职。我看，南京内外守备官须勠力同心，彼此协和，轮留下教场提督操练。这样一来，上行下效，军马方能强盛。”
“孤也想，这是第一要改变的。”佑堂说着，转向冯贯，“冯大人，你说天下之安危，系武备之修否；你也说说，南京该怎样修武备，以纾九重南顾之忧，保国家万年之业？”
“保国家万年之业，要在京师修武备。”冯贯说。
佑堂被驳，心里并没有不快，因为他想议的重点也是京城如何修武备，可京城已被万安汪直操控，父皇只听进他们之言，他有无奈却无法言明，才将南京的情形顺带一提。
“好吧，请冯大人漫话国家之武备吧。”佑堂改口道。
冯贯遂谈古论今：“太祖皇帝时，虽不以北平为京师，但对练武防胡念念不忘。
故私役一军者有重罚，私借一马者有禁例。至太宗皇帝，迁都北平，于武备尤为注意，精兵常数十万，健马常数万匹。
其时，太宗皇帝亲至教场操练，始终不怠。至于出塞千里，更前代所罕及。延至宣德年间以后，老将宿卒消亡过半，武备始堪忧。
故有土木之厄，令军士消耗，十去四五，至今人皆以为耻而未能雪。后虽屡差官清理，但多虚应故事，不能补足原额。”
“军额之缺，不能归于一场败仗。”边镛插话。
“边大人说的是。”冯贯应道，“我以为，军额之缺，在京卫，多因内府各衙门匠役，往往一次占去数万，在营人数仅七八万；在江南，多以卫卒运粮，其余则在沿海备倭；江北之兵，亦有运粮差役，其余则来京师上操备边。故内地卫、所缺额严重，防卫几成空虚。”
“冯大人议得有些杂乱，不如专议京营。”佑堂听出毛病，而忘记是自己让冯贯漫话的。
“是。”冯贯应道，“京军原以五军、三千、神机三大营操练；后因缺额，征调不能齐集，故设十二团营。常备精兵十二万，不许别应差役，专一蓄养锐气，遇有征讨，闻风而动。这是设立团营的长处。但设立团营，亦有可虑之处，即京师除团营之外，再无可征调之兵。近年以来，团营复被占役。和昔年三大营一样，每兴大工，则抽调一两万人。一次大工，延续两三年甚至更久，常常是前次抽调的一两万人尚未归队，又有一两万人被抽调去应役。试想，十二万人够抽调几次？故在京军士之疲困，以今时为甚。”
“不错，占役之弊不去，京军不可复言强盛。”佑堂说。
“太子殿下所言京军缺额，很是精彩；但我以为，武备之修，固在乎军，而尤在乎马。”边镛另有一番见解。
“是吗？请边大人说仔细些。”佑堂道。
