崇敬皇帝钧喻铮年十九，登基已经六年有余，却一心扑在朝政之上，后宫一直空悬，太后有琴氏终于看不过去了，颁了懿旨开始了崇敬朝的第一次秀女大选，一轮初选一轮复选，已不知道有多少人被这个晏安城拒之门外，最终能够进入最后的殿选的，也不过区区六六三十六人罢了。
按着内务府早早定好的规矩，所有参加殿选的秀女都是从西角门进入晏安城，由司礼太监和彤史姑姑带着到凭祥宫，接受最终的阅看。可进入凭祥宫正殿之前，却都是在偏院侯着的，六人一组，按着名册成批入殿，纵然一众秀女各怀心思，其中不乏有想抢先在皇帝面前亮眼的，却也无可奈何。
“各位姑娘，奴婢知道，你们在家的时候，都是各位大人的掌上明珠，一点委屈都不曾受过的。以后各位姑娘中间不一定就有谁是这宫里的主子娘娘，飞黄腾达的日子还在后面。可现在是选秀，各位姑娘还是待选秀女。太后是最重视规矩不过了的，为了各位姑娘可以顺利的成为天子妃嫔，各位姑娘还是多向太后看看才是。各位姑娘能来到殿选，这宫里的规矩，就不用奴婢多讲了，稍后奴婢就要向太后回禀一些琐事，各位姑娘便可以在这里先等着，会有几个宫婢在这里伺候各位姑娘。”
几十位秀女纷纷道了谢过姑姑云云，便各自散开找到自己相熟的秀女谈天说笑去了。这三十多个人，人数虽不算是很多，可却是环肥燕瘦，各有千秋。唐瑾知素来也不关心，只认得两三个朝中大员之女，再就是复选时同住一间房，也来到了殿选的大理寺少卿之女尹羡瓷。尹羡瓷今日穿着艾绿色的素软缎对襟襦裙，观之比自己还要素几分，倒是也符合她的性格，早先与她在一个房间同住的时候，其余的几人总免不了因着她父亲是个区区四品，夹枪带棒的冷嘲热讽几句，可是她听了也从来不说什么，也从来不向任何人刻意讨好，仿佛她人如其名，就像冰冷的瓷器一般。
可是她对自己倒还算是客气的，唐瑾知记起选秀之前，自家的那个在朝中官为正七品医士的堂兄曾经对自己说过，数月之前曾经到一位大理寺的大人的府上看诊，治好了他的顽疾，想来这人就应该是这位尹姑娘的父亲了吧，倒也不是说这客气毫无来由了。眼下见着了，自己在这些人中也没有什么朋友，便浅浅地上去打了个招呼，尹羡瓷倒也是恭敬回以一礼，也不再有别的交谈。
唐瑾知本想着跟平日里认识的几个官家小姐打了招呼就是，却不曾想刚刚走到海棠树下，却听到身前传来一声不怎么好听的声音：“哟，这不是方家大小姐么？”
唐瑾知看了看说话的人，正是朝中手握重权的何沸老将军的孙女何凝妆，不过因为这个何家大小姐是恃宠生骄惯了的，平时偶有接触，倒不是很有心计的人，相比之下，唐瑾知还是对何凝妆口中的方家大小姐，这个京城第一美才女，更感兴趣一些，就回过头去看着方小姐走来的方向。
方家大小姐闺名芷芊，芷若和芊草，她本人似乎也当得起这两个字，且不说面庞有多美，单单是那弱柳扶风的腰身，便是不可多得的美人。鹅蛋脸，却是肤白胜雪，从远处走来就好像来了个瓷人一般，一双翦水秋瞳似有若无的含着万种风情，却更胜在那种“腹有诗书气自华”的灵动在周身萦绕，不消说也知道此人必是要入选宫闱了。今日的方芷芊穿着浅紫色的平纹暗花软缎的琵琶襟齐腰襦群，十四五岁的年纪，一般的女孩子穿这样的暗花难免会显得老气，只是这方芷芊穿起来却没有觉得任何不妥，不十分耀眼，却也不像自己知尹羡瓷之流这般过于素气了。唐瑾知眼观鼻鼻观心思索着，这个方芷芊，面上虽是一副娇弱样子，只怕也不是一个好对付的主。
“原来是何家小姐，不知何家小姐这时候叫我，是有什么事情么？”方芷芊淡淡的回应着何凝妆，言语之中，却是莫名的冷傲与疏离，却有不同于尹羡瓷的平淡，且不说何凝妆，唐瑾知自己听了，都觉得有些不舒服。
“到没什么事情，只是妹妹这一身衣服，用的是平纹暗花的软缎，似乎这花色可是去年的款式了，今年流行的可是双狮路纹，穿在身上实在可以说是流光溢彩，可是似乎只有京城最好的霓裳坊才会做呢？方大小姐是不知道呢，还是不愿意去破费呢？不过也难怪，方大小姐的父亲官职也不高，难免俸禄少些，拮据着一点就是了。”
“我倒是觉得这平纹暗花更适合我，这人啊，有的时候并不是最华贵的衣服穿在身上就是最美的。倒是何家小姐，双狮路纹的宋锦穿在身上自然是流光溢彩，更衬得你来日的飞黄腾达呢。只是我朝自太祖开国以来就有祖训，成由勤俭败由奢，从太祖开始宫里面就裁撤了大批宫人，削减了不少用度，实在是万民表率。可惜，何家小姐的祖父贵为开国元勋，竟连这些都不知道。”
“你……”方芷芊的一番话，很显然是顺带讽刺到了何家的家训，何凝妆虽不聪明，可也能听得出来这内中含义，不由得红了脸，正要发难，却看到方芷芊的身子歪了一歪。
“啊……”
