多尔衮暗喜，是夜又留宿于太后寝宫中，翌日回府，密召一班心腹亲王贵族，联名弹劾肃亲王豪格，言词狂妄，造谣惑众，扰乱国政。多尔衮即下令把豪格拘捕审讯。豪格不服，严词斥驳。多尔衮下令将其肃亲王爵位革去，贬为庶人。豪格年方三十，英勇善战，一朝被黜，愤恨满胸，但亦无可奈何也。于是多尔衮奏呈顺治帝，祭告天地，带领大军，浩浩****，杀奔山海关而去。
自洪承畴降清，总兵王廷臣等，相继阵亡。当日八个总兵之中，只有吴三桂步步高升，晋封平西伯，经过两年来之整补，人强马壮，驻守宁远，堪与满军相颉抗。是时，接获崇祯帝御旨，敕令回师北京，抵抗李自成。吴三桂遂率兵西行，来到山海关，接获消息，谓北京已陷，崇祯自缢殉国。吴三桂乃命屯兵关上，暂缓前进，忽接探子回报，谓李自成入北京后，尽将京中王公大臣杀戮，大帅家眷，亦全陷贼手。吴三桂与马宝闻报，皆大惊失色，盖二人皆眷念着那绝色美人陈沅娘也。
马宝自在西山碧云寺与北京留芳苑，与陈沅娘两度觌面之后，虽未能赢得美人芳心，为吴三桂捷足先得，但仍是痴情一片，刻未忘怀，是时闻得陈沅娘陷入贼手，既惊且愤。
马宝便向吴三桂进言曰：“爵帅家属被陷，闯贼野性难改，如夫人圆圆姑娘，必难幸免。末将不才，幼习轻身技术，飞檐越壁，如履平地，不如由末将前往，潜入京师，将如夫人救出如何？”
三桂皱着眉头曰：“汝之技虽不弱，但闯贼势力亦相当。汝以前盛京之败，因众寡不敌，今又只身前往，恐亦蹈以前覆辙，弄巧反拙耳。现在唯一之计，只有领兵入关，实行把闯贼驱逐。汝骁勇善战，今命汝任先锋官，领兵一万先行。”
马宝领命，立点起精兵五千，浩浩****，向北京杀奔前来。吴三桂领兵二万在后。
马宝领兵来到中途，忽报李闯派明廷降将唐通，赍银五万两，并携吴三桂父亲吴襄亲笔函来见。马宝乃引唐通往见三桂。唐通呈上吴襄之信，三桂拆而视之，函中略谓：“君死父存，汝宜早降，尚不失封侯之位，犹存孝子之名云云。”三桂迟疑未决，唐通复从旁游说。
三桂叹曰：“我为父亲故，无奈投降。汝为我先回京禀覆可也！”三桂言罢，执笔写一回书，交与唐通带去，复召集三军将士，将投降李闯之意，约略说明。副将冯鹏谏阻，三桂不从。
数日后，李闯派人到来相见。吴三桂将山海关事务，交与来人，便率马宝、夏国相等，望京师进发。来到滦州，吴三桂家人从北京逃来求见。三桂召之入帐，详询京中情形。家人便将吴襄被掳，家产被抄情形，一一禀告。
三桂笑曰：“不必忧虑，我到京师时，自然发还。”
家人又禀曰：“闯贼入京后，焚杀劫掠，**妇女。所有王公大臣，不是杀戮，便是拷打，勒索财物。宫内妃嫔宫娥彩女，未随先帝殉国者，皆被**，收为妃嫔。我家姨太太，亦被闯贼收入宫中去也！”
三桂急问姨太太是谁？家人曰：“便是陈……”尚未言毕，三桂抢先问曰：“是陈圆圆否？”
家人曰：“除陈圆圆姑娘外，尚有谁人？”
吴三桂不听犹可，一听此言，当堂怒火冲起三千丈，大喝一声，怒气上涌，眼前一黑，顿时灵魂飞越，晕倒地上。马宝急上前救醒。三桂咬牙切齿，怒眦尽裂，誓报此恨。马宝闻得爱人被劫，心里亦暗暗焦急。
三桂立即下令三军将士，回师山海关，将李闯派来之部将，一刀杀却，令三军将士，设立崇祯皇帝灵牌，披麻挂孝，致祭明帝之魂，与马宝、夏国相各将，歃血为盟，誓灭闯贼，为大明复仇。
消息传到北京，李闯大惊，急亲自领兵二十万，令唐通为先锋，率兵二万，绕道关外，夹攻山海关。吴三桂急下令抵御。
又报满清摄政王多尔衮，领满军十万，将到宁远。三桂大惊失色曰：“内有闯贼，外有清兵，前后受敌，如之奈何？与其将大明江山，送与闯贼，不如暂降满清矣。”
马宝谏曰：“满清乃末将杀父仇人，我头可断，誓不降清。”
