是日正是三月初一，本是艳阳天气，风和日丽，不料狂风陡起，怒雨倾盆，尽地朝房吹塌大半，墙瓦黄漆，亦已洗去。三桂心中懊恼，只得草草成礼，即大周皇帝位，调夏国相为丞相，马宝为元帅，镇守南岳衡山，出御清兵。
马宝对于三桂称帝，本不赞成。盖三桂初时，藉反清复明号召，尚可招集大明旧将如耿精忠、王辅臣、王屏藩等投效，今耿、王两人已投清，正是势穷力蹙之时，突然称帝，明室旧将，多不心服。无奈劝谏数次，三桂一意孤行。马宝无可奈何，只得回到衡山，既悼爱人之死，复感前路茫茫，少不免心情抑郁，带着心腹部将王绪等十余人，步上衡山散散心闷。
是夜栖宿于祝融峰南岳古寺来，夜雨敲窗，辗转反侧，苦不成寐。忽闻门外有细碎步履声，喝问谁人？王绪掩入。
马宝起问何事？王绪低声曰：“日来见将军愁眉不展，长吁短叹，似有无限心事者。末将自随将军征战以来，对于将军之忠义英勇，深深佩服，今特到来相询，图为将军分忧耳。”
马宝叹曰：“苦在心头，非身外人所知也。”
王绪曰：“将军岂为王爷称帝之事耶？”
马宝曰：“汝何以知之？”
王绪曰：“末将知将军曾数谏王爷，而王爷竟一意孤行，自即帝位，恐大明旧将，乘机叛乱耳。”
马宝曰：“汝有何计为我分忧？”
王绪低声曰：“大明诸将，投向清廷者，靡不受高官厚禄。将军世之奇侠，今之英雄，若投效清廷，爵禄不在洪承畴、范文程等之下。事急矣，请将军保重。”
马宝闻言，冷冷看了王绪一眼，悄然问曰：“此意是汝自己主张，还是受了奸细唆使？”
王绪知撞板，急答曰：“末将随将军多年，不忍见将军与吴王共死，故特以鄙意上达。全是末将主意。”
马宝勃然变色曰：“汝若不是追随我之十年，我今夜必杀汝。我之身世，三十年来，从未告于他人，今夜第一次告汝。我本非中原人，我父尼堪外兰，为关外酋长，全家为清祖所杀，我方数龄，逃亡关内，国恨家仇，至今未雪。别人可以降清，我马宝头可断，决不可降清，如命不逢辰，有死而已。汝已变志，不宜在我军中，我系留汝一命，汝其速去。”
王绪大惊，唯唯诺诺，仓皇退出，翌日悄然逃去，不知所终。
马宝既伤美人之死，复恨三桂不听谏言，今爱将变志，心情更坏，郁郁寡欢。数日后，清廷安亲王岳乐，自江西领兵来犯，前锋统领硕岱，已攻克永兴。永兴为衡州之门户，距衡州不过百余里，永兴一失，衡州震动。马宝、胡国柱两军，急出城抵御，与清兵下战于衡州城外衡山之下。
马宝是日心绪不宁，影响战力。双方混战一场，清兵不能胜，向后退却。马宝与胡国柱亦不追击，退向营内。
是夜，胡国柱与马宝共商退敌之计。马宝曰：“永兴县为衡州之门户，今永兴落清军手中，非夺回不可。我明天往攻永兴，清军必然来攻，可分兵掩袭，如此这般，必获大胜。”
胡国柱遵命。翌日拂晓，马宝提刀上马，率领本部二万人从衡山杀奔永兴而来。永兴清将硕岱，为满洲人，亦是清军中一员骁将，闻马宝来攻，带领二万五千清军，出城迎敌。
硕岱为关外长白山派弟子，擅使一柄马上旋风刀，刀长五尺，柄端系以小铁索，于马上飞刀砍去，大刀盘旋飞出，专砍敌人中部，将敌人砍倒之后，将小铁索一拉，大刀又飞回手中，名为马上旋风刀，百发百中。
当下硕岱亲自迎战，提刀拍马，猛冲过来。马宝亦亲自冲前。两马将近，相距尚有二三丈，硕岱坐马向前一冲，旋风刀已盘旋飞出，疾向狂风吹来，向着马宝腰部飞到，来势凶猛，锐不可当。马宝眼明手快，急将大刀一拍，砰崩一声，把旋风刀拍下，冲前一刀，猛向硕岱胸膛扎去。硕岱一闪，避过其刀，旋风刀收回手上。马宝勒转马头，飞驰冲到，从后一刀，猛向硕岱背后砍落。硕岱飞马向前一掠，马宝之刀，砍在马屁股上。那马猛叫一声，硕岱掀倒在地。马宝正欲举刀砍下，清兵已排山倒海而至，把硕岱抢救回去。马宝宝刀一挥，二万吴军，上前迎战。
