是时，正值大罗僧说服李成栋反正之后，南明声势，转衰得盛，大罗僧率明兵坚守粤北，何腾蛟、李定国则由贵州、桂北两地，夹攻湘西，克湘潭，攻衡州，与孔有德大战于衡州城外。
一夜，月黑风高，何腾蛟方在营中，忽卫士入报，谓有大人旧部徐勇，在城外求见。何腾蛟想起徐勇以前在麾下，任总兵之职，清兵攻陷长沙之后，徐勇竟投降清旅，当即命卫士开城延入。
徐勇带数骑来到官衙，见了腾蛟，拜倒于地，拜毕起立，何腾蛟喝问曰：“闻道你已降清，今来何干，岂欲诱我与汝一同降清耶？”
徐勇曰：“非也！末将今犯夜来谒，乃救大人耳。今清兵大军压境，吴三桂征服四川，直捣滇黔两省，进攻粤桂之背，孔有德、耿仲明、尚可喜等，分领大军三十万，进攻湘粤赣各地，节节胜利，势如破竹。南明桂王朱由榔，虽有李成栋与大罗僧等之助，暂据粤桂两省，李成栋、大罗僧虽勇，无如桂王左右，佞臣弄权，豺狼当道，桂王又是一个酒色之徒，实不能成大事者，行见不久将来，必为清兵所灭。识时务者为俊杰，末将久受大人厚恩，不忍大人与彼等同归于尽，故特来相救耳。”
何腾蛟赫然震怒，拔剑击桌，砰然一声，厉声喝曰：“汉奸小子，尚花言巧语，不认劝降耶？我打！”
何腾蛟言未毕，宝剑一挥，疾向徐勇迎头劈落。徐勇眼明脚快，向左一闪，亦拔剑与抗。两剑相触，砰砰崩崩，杀做一团，白光闪闪，风声呼呼。何腾蛟之卫士欲上前助战，早已被徐勇带来之健卒一刀一个，砍倒在地。
何腾蛟究竟是文人出身，不若徐勇武技精通，身经百战，二人剑来剑往，未及五合，徐勇虚拂一剑，向何腾蛟面上刺来。何腾蛟急举剑向上一格，不料徐勇右脚疾起，一个魁星踢斗之势，打中何腾蛟小腹，轰隆一声，仆在地上。徐勇扑前，夺去其剑，率领八九健卒，拥之出城。何腾蛟之部卒，不敢拦阻。何腾蛟被徐勇擒回营中，不语亦不食，凡七日七夜，卒绝食而死，湘潭遂为清兵复得。
孔有德命徐勇率兵万人，从湘西入桂北。南明诸将，闻风先遁，逃到桂林城来。孔有德既再克湘省，命耿仲明、尚可喜二人，分兵猛攻粤北。大罗僧领兵抵御，卒以众寡不敌，向南退却，退回广州。尚可喜猛攻北门，以红衣大炮猛轰。李成栋与大罗僧，竭力死守。清兵围攻六月，仍无法攻下。
耿仲明分兵东江，从石龙、增城两路南下，进攻大东门，卒被攻破城墙，清兵一拥而入，李成栋战死，大罗僧退回肇庆，清兵跟踪追击。朱由榔大惧，士无斗志，被清兵杀至，逃入广西，逃至桂林时，正徐勇领兵自湘西来犯之时也。朱由榔闻清兵至，大惊，急又南奔，逃往南宁躲避，桂林防务，交由瞿式耜负责。瞿式耜命令全城将兵，坚守城垣。
数日后，徐勇率清兵万人，自北方杀到。桂林明兵，竟逃走一空。桂林城内，只剩下瞿式耜及亲随十人，无法应战。忽有兵部尚书张同敞自灵山来见，式耜曰：“我责任所在，理应死守城池。汝守城无责，还不速逃，尚在此等死耶？”
张同敞正容答曰：“昔人耻独为君子，汝乃不许我同死耶？生为汉家之人，死为汉家之鬼，生死等闲事耳。只要死后，丹心碧血，永垂千古，虽死亦何惧耶？”
式耜曰：“君确不愧为民族英雄，可钦可敬，人来！”
随从上前，式耜命取美酒至，与张同敞对饮帐中，饮半酣，召中军徐高入，解佩印令送回桂王。是夕，两人仍对饮。
天将黎明，帐外喊声大振，人马杂沓，清兵已入城，二人对饮如故。未几，一清将冲入，式耜从容谓曰：“来得正巧，我两人待死已久矣，君来正好同往。”便与清将偕行，来到清兵营前，危坐地上。
孔有德闻讯出视，拱手为礼曰：“君非瞿阁部式耜先生乎？”
式耜厉声喝曰：“要杀便杀，何必多问？”
孔有德曰：“崇祯殉难，大清国为明复仇，葬祭成礼，人事如此，天意可知，阁部毋再固执。我掌兵马，阁部掌钱粮，共事一朝如何？”
