金陵沦陷后，难民营收容人数远超过预计的数千人，达到数十万人之多。
在接下来的6周时间里，安全区国际委员会不得不想方设法为这些难民提供最基本的生活保障。
食物、住处以及医疗照顾。
委员会还要保护他们免遭人身伤害，这通常需要他们当面干预，才能阻止日本士兵实施各种威胁性活动。此外，尽管无人要求，他们还全程记录了整个事件。
仅有20多个外国人，面对5万日军的**，全力保护安全区内人数超过数10万之多的难民，这几乎是一个奇迹。
这些外国人，在日军占领金陵之前，职业是传教士、医生、教授和企业主管，而非是身经百战的军官。
他们曾经衣食无忧，生活平静而安逸，甚至并不富有，却为了与之毫无相干的中国人，而付出巨大的努力。
而在此之前，很多外国人对中国士兵并不感冒，他们认为中国人比日本人高呢更加难以对付，生活在1927年的金陵里的老外都还清楚地记得。
国民革命军攻入金陵后，曾对外国人大开杀戒，并把一群外国人围在美孚公司住宅和英国领事馆附近的一座房子里，其中包括美国领事和他的妻子，一位妇女记录了那段恐怖的时期：
“他们会杀死我们吗？他们会不会像义和团那样虐待我们？他们会不会更残忍？会不会在我们眼皮底下折磨我们的孩子？我不敢想象他妈嗯会对我们女人做出什么事情来？”
直到1937年，日军攻入金陵以后，外国人才坦诚：“在日本人打进来之前，我们担心撤退的中国士兵会做出什么暴行……但做梦也没有想到日军会如此残暴。相反，我们原本期望随着日本人的到来，和平、安宁和繁荣将得以恢复。”
事实却恰恰相反。
在金陵大屠杀期间，最具有吸引力的人物就属于德国商人约翰·拉贝，对留在金陵的大多数中国人而言，他是一位英雄，是金陵的霍普啥，作为国际安全区的传奇领袖，他拯救了数十万中国难民的性命。
这对于日本人来说，拉贝不太可能成为金陵人的救星，他不仅仅是德国商人，日本盟国的公民，更是na粹党在金陵的领袖。
也正是这个缘故，日本人不相信他会成为金陵人的救星，然而却偏偏是他拯救了数十万中国难民的性命。
约翰·拉贝出生于1882年11月23日的德国汉堡，是一位船长的儿子，在汉堡结束学徒生活以后，他在非洲工作几年，于1908年来到中国，成为西门子中国公司驻京北办事处的职员，1931年，他被调到西门子金陵办事处，向中国政府销售电话和电气设备。
年过半百的拉贝已经秃顶，戴着眼镜，穿着保守的西装，打着蝴蝶型领结，一副典型的西方中年商人形象，在金陵的这几年，他很快成为金陵城内德国人社区的核心人物，管理着自己创办的德国学校的中小学生。
几年后，拉贝成为na粹主义的忠实拥趸，并担任na粹在金陵这片区域的负责人。
金陵沦陷后，奉上级之命前来保护拉贝的日军少佐冈曾经问他：“你究竟为什么要留下来？你为什么要卷入我们的军事事务？这些事情都和你没任后关系，你离开这里也不会有任何损失。”
拉贝停顿片刻，对他说：“我已经在中国生活了三十多年，我的儿孙都在这里出生，我在这里生活幸福、事业有成。中国人对我很好，即使在战争期间也是一样。如果我在日本生活了三十年，而日本人民同样对我很好的话，我向你保证，在危急时刻，正如中国目前面临的境遇时，我也不会离开日本人民。”
日军少佐冈对拉贝的回答十分满意，他十分敬仰拉贝忠贞赤诚的理念。
拉贝曾在日记中记录，冈向后退了一步，嘴里喃喃着一些武士义务之类的词语，并向我深鞠一躬。
拉贝没有离开金陵以求自保，更多是出于自己的原因，他觉得自己有责任保护其在中国员工的安全，他们是西门子公司的机械师，负责维护金陵市主要电厂的涡轮机，各政府部门的电话和时钟，警署和银行的报警器以及中央医院的大型X光机。
