几人把淤泥摊在展区院子里的竹席上，竹席是孟云特意找老篾匠编的，纹路细密，不会漏泥。周奶奶教孩子们把泥摊匀，“每天要翻三遍，早上太阳刚出来的时候翻一次，把下面的泥翻上来，让潮气散散；中午太阳最毒的时候翻一次，把硬块捏碎；傍晚太阳快落山的时候再翻一次，把晒了一天的泥整平，这样才能把里面的潮气都晒透，不然磨出来的粉会结块，影响染料的颜色。”孩子们立刻动手，小手拿着小木板，小心翼翼地翻着泥，虽然动作笨拙，偶尔会把泥弄到衣服上，却只是笑着拍掉，继续干活，连平时最调皮的小宇，都蹲在那里，认真地把泥里的小石子挑出来，“周奶奶说，石子会影响磨粉，我要把它们都挑走。”
中午时分，孟云从食堂端来热气腾腾的红薯粥，还有刚烙好的葱花饼。粥是用老灶煮的，带着红薯的甜香，饼上的葱花绿油油的，咬一口满嘴留香。大家围坐在炭火盆旁，手里捧着粥碗，暖意从指尖传到心里，驱散了冬日的寒冷。陈砚喝着粥，忽然想起什么，从口袋里掏出张宣传单，“下周非遗中心要办个‘传统手艺展’，在市文化广场，想让咱们把老染缸和染谱带去参展，还要请周奶奶现场演示染布，让更多人知道林氏冰纹染法。”周奶奶放下粥碗，眼里满是期待，手指轻轻敲了敲粥碗的边缘，“好啊！正好让更多人看看咱们林氏冰纹染法，知道老手艺不是老古董，不是只能放在展柜里看的，是能实实在在染出布，能用到生活里的。”林浩也跟着点头，“到时候我帮周奶奶打下手，还可以把孩子们染的布也带去，让大家看看，小孩子也能学会老手艺。”
下午，周奶奶和林浩开始煮梧桐皮染料。陶锅是从老染坊搬来的，锅底已经有些发黑，却依旧结实，放在炭火盆旁，里面装满了刚打来的运河水，清澈见底。周奶奶把梧桐皮粉一点点撒进去，边撒边用长柄木勺搅拌，动作轻柔却熟练，“煮梧桐皮染料要小火慢煮，火大了会煮糊，颜色就发暗了，不好看；火小了又煮不透，染料的颜色就浅，染在布上容易褪色。”林浩蹲在旁边，帮着添炭火，时不时帮周奶奶擦汗，虽然冬天冷，可守在炭火盆旁，加上一直搅拌染料，周奶奶的额头上还是渗出了细密的汗珠，“爷爷当年煮染料，也是这样守在锅边吗？是不是也会守到很晚？”周奶奶点点头，眼神飘向老染缸，缸身在午后的阳光里泛着温润的光，“你爷爷煮染料时，总说‘染料跟人一样，得有耐心陪它’，有时候煮一天一夜，他就守一天一夜，连觉都舍不得睡，就怕火大了或者火小了，把染料煮坏了。有次煮蓼蓝染料，他守了整整两天，眼睛都熬红了，染出来的布却特别蓝，特别正，街坊们都来问他要染布的方子。”
就在这时，展区门口传来轻轻的敲门声，笃笃笃，节奏很慢，像是怕惊扰了什么。周奶奶抬头望去，只见一位白发老人提着个布包，站在门口，脸上带着些局促，却又难掩期待——是上次在留言本上留话的老徐。“周师傅，我……我来看看您，顺便看看老染缸，”老徐走进来，目光落在老染缸上，脚步慢慢走过去，伸出手，却又在快碰到玻璃展柜时停住了，像是怕碰坏了什么，眼眶渐渐红了，“几十年没见了，这缸还是老样子，就是比当年干净多了，当年我总把染料溅在缸身上，您还总说我‘毛手毛脚’。”周奶奶笑着起身，走到他身边，“快坐，我们正煮着梧桐皮染料，等会儿让你尝尝当年的味道，还是用运河水、梧桐皮粉煮的，跟你当年在染坊里喝的一样。”
老徐坐在炭火盆旁，看着陶锅里的染料慢慢变成深褐色，泡沫一点点浮上来，又慢慢沉下去，忽然笑了，眼角的皱纹挤在一起，满是怀念：“当年我总把梧桐皮粉和蓼蓝粉搞混，有次把蓼蓝粉当成梧桐皮粉倒进锅里，煮出来的染料是深蓝色的，我还以为煮坏了，吓得躲在柴房里不敢出来，是您找到我，笑着说‘没事，就当练手了，深蓝色的布也好看，给你做件小褂子正好’。”林浩听了，笑着说：“徐爷爷，您下次来，教我们煮蓼蓝染料吧，我们还没试过呢，周奶奶说，您煮的蓼蓝染料最正。”老徐点点头，眼里满是欢喜，“好啊！等开春了，咱们一起去运河边采蓼蓝，那里的蓼蓝长得好，叶子肥，我教你们怎么分辨蓼蓝的好坏，怎么煮出最正的蓝色，怎么染出不褪色的布。”
孩子们围在老徐身边，听他讲当年在染坊的故事：林正明教他煮染料时，会把火候分成“文火”“中火”“武火”，用树枝在地上画出来，让他记牢；周奶奶教他缝布时，会把针脚的大小、疏密都用线标出来，让他照着练；有次他染坏了一块给街坊准备的布，林正明没骂他，而是教他把布改成小钱包，上面绣上小花，街坊收到后还特别喜欢，说“比整块布还好看”。孩子们听得入了迷，时不时提问，“徐爷爷，当年您染坏的布，都改成什么了呀？”“徐爷爷，爷爷教您染布时，有没有奖励您呀？”老徐耐心地回答着，偶尔从布包里掏出个小小的布偶，“这是当年用染坏的布改的，你们看，上面的小花还是周奶奶教我绣的。”孩子们接过布偶，小心翼翼地摸着，眼里满是羡慕。
夕阳西下时，梧桐皮染料终于煮好了。周奶奶用细纱布把染料过滤到陶盆里，深褐色的染料泛着光泽，像把夕阳的颜色揉进了水里，满展区都是草木的香。老徐走过去，蘸了点染料在白坯布上，用手指轻轻抹开，颜色慢慢晕开，是温暖的褐色，没有一点杂质，“还是当年的味道，没变，跟我当年在染坊里染的布一模一样。”周奶奶笑着说：“等淤泥晒透了，咱们用老缸染块布，让你也过过瘾，看看老缸是不是还像当年一样，能染出好布。”
老徐离开时，周奶奶把刚煮好的染料装了一小瓶，瓶子是从老染坊找出来的，玻璃已经有些发乌，却很干净，“带回去，染块小布，留个纪念，就当是咱们老染坊的念想。”老徐接过瓶子，紧紧攥在手里，像是握着件稀世珍宝，“谢谢周师傅，我会好好保存的，下次来，我给孩子们带当年染坏的布改的小钱包，让他们也尝尝老手艺的好。”
夜幕降临，展区里的灯亮了起来，暖黄色的灯光照在老染缸上，照在摊开的淤泥上，照在煮好的染料上，满是温情。周奶奶和林浩收拾着工具，孩子们已经回家了，临走前还不忘跟周奶奶约定，“明天我们还来翻淤泥！”孟云走过来，手里拿着份文件，“非遗中心刚才来电话，‘传统手艺展’的展位已经安排好了，在最显眼的位置，还会给咱们配个解说员，帮着介绍林氏冰纹染法的故事。”周奶奶点点头，目光落在老染缸上，眼神里满是坚定，“好，咱们好好准备，把老染缸擦干净，把染谱整理好，把孩子们染的布也带去，让更多人知道林氏冰纹染法，知道老手艺的好，知道老手艺能传下去，能活下去。”
炭火盆里的炭火还在燃烧，暖意在展区里弥漫，驱散了冬日的寒冷。周奶奶坐在竹椅上，手里捧着杯菊花茶，杯子是林正明当年用的，上面有个小小的裂痕，却一直没舍得扔。她看着老染缸、染谱和院子里的淤泥，忽然觉得，这个冬天一点都不冷，因为有老染缸的陪伴，有林浩的坚持，有孩子们的欢喜，有老徐的回忆，还有这么多人的支持，林氏冰纹染法一定能好好传下去，在岁月里绽放出更美的光芒，像运河边的梧桐，年复一年，生生不息。
（本章完）
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