李振西站在洞口，看着溃兵跑过，气得浑身发抖，猛地拔枪朝天开了两枪，震住了慌乱的人群。
“站住！都给老子站住！”他沙哑着嗓子嘶吼，“后退者军法处置！阵地丢了，你们能跑去哪里？鬼子会追上你们，杀死你们和家人！给老子回去拼了！”
溃兵们停下脚步，有人低头愧疚，有人犹豫着往回走，也有人趁乱绕过卫兵，继续逃窜。
副官带着卫兵冲上去拦阻，有的溃兵被赶回阵地，有的拼死反抗，最终跑进山林，不知所踪。
李振西看着这一幕，气得脸色发白，却无可奈何。
基层的士官损失已经到极限了，部队已经无法维持了基本的建制了。
529团团长王怀安带着警卫排冲上前线，找到正在死守缺口的张猛，拍了拍他的肩膀：“张营长，辛苦你了。团部预备队已经抽调过来，你先撤下去包扎伤口，这里交给我！”
张猛摇了摇头，抹了一把脸上的血污：“团长，我没事！弟兄们还在拼，我不能撤！”
他说完，又挥舞着步枪，冲向一名鬼子。
王怀安看着他的背影，随即对着身边的士兵下令：“跟我上！守住缺口，为弟兄们争取时间！”
日军进攻暂时被遏制，但第二道防线已开始动摇。三营一排机枪手阵亡，副射手立刻接替，刚打一梭子弹就被流弹击中，当场牺牲。
新兵们吓得趴在战壕里不敢抬头，被老兵一脚踹起来：“打！不打就死！鬼子冲上来，趴着也没用！瞄准了开枪，保住自己才能打死鬼子！”新兵们连忙抬头，朝着鬼子射击。
就在阵地即将崩溃时，天空传来飞机轰鸣声。李振西抬头，一架美军P-40战斗机从云层中钻出，机翼上的青天白日徽反光，朝着日军阵地飞去。
飞行员是詹姆斯·卡特少校，从老河口机场起飞执行侦察任务，
卡特少校飞过伏牛山，见山谷硝烟弥漫、枪炮声密集，便压低高度查看。
他看到国军士兵蜷缩在战壕里顽强抵抗，日军后续部队正在公路集结，准备增援。
他虽身负侦察任务，油量也不足，但看着国军士兵的惨状，还是决定违规支援。他按下机枪按钮，飞机俯冲扫射，子弹扫向日军集结地，鬼子纷纷倒地，装甲车被击中冒烟，现场一片混乱。
扫射一圈后，卡特少校拉起操纵杆，朝着老河口机场飞去。
阵地上的国军士兵见状，纷纷欢呼，士气大振：“是美军飞机！鬼子增援被打乱了！”
师部里，李振西看着远去的飞机，脸上露出一丝欣慰，紧绷的神经稍稍放松，旧伤也似乎不那么疼了。
“师长，太好了，我们终于有喘息机会了！”周明远松了口气。
李振西摇了摇头，语气凝重：“别高兴太早，美军飞机只是暂时打乱他们的部署，很快就会恢复进攻。传命令，各团抓紧休整、补充弹药、加固工事，营连长自主统筹班排部署，不用事事上报！”
他心里清楚，这只是短暂转机，没有援军，177师伤亡惨重、炮火匮乏，守住乱石坡难如登天。
果然，日军很快恢复秩序，重新组织兵力，向第二道防线发起更猛烈的进攻。此时177师伤亡过半，529团三营几乎全军覆没。
529团团部里，王怀安坐在掩体里，看着身边寥寥无几的士兵，疲惫地对传令兵说：“告诉师长，529团已无再战之力，请求下令撤退，前往卢氏城郊集结，固守下一道防线。”
传令兵立刻动身，王怀安则开始组织残部，按班排划分，做好交替掩护，准备有序后撤。
师部里，李振西接到汇报，沉默了几秒。耳边是前沿的枪炮声和惨叫声，他清楚王怀安说的是实话。再打下去，只会全军覆没。
他深吸一口气，语气沉重却坚定，眼底满是不甘：“撤，往卢氏方向撤。告诉各团，要以团为单位交替掩护后撤，不准跑散，把伤员都带上，不准丢下一个弟兄！”
顿了顿，他补充道：“531团负责断后，务必保存残余兵力！”
撤退命令传到各团，营连长们立刻组织士兵有序后撤，新兵们在老兵的掩护下，带着伤员向卢氏转移。
