单独列一章是因为在浪客剑心篇里他的地位比较特殊，人称男主角，仅此而已。
绯村剑心的原型是刺杀佐久间象山的河上彦斋，前面已经说过，所以就不再多做铺垫，直接进入主题吧。
首要说明一点，河上彦斋的画像我看过，长得很标致的一个人，而且身材矮小，不过1米50，且皮肤很白，这点跟漫画中还是比较相似的。
他出生在今天日本的熊本县内，本名小森彦治郎。不久作为河上源兵卫家的养子，改姓河上，名玄明，小名彦次郎，后来改名为彦斋。
河上彦斋在他大概十岁左右的时候便受推荐，成为了大名（诸侯）身边的茶童，因为倒茶的服务态度好，所以很快就变成了茶坊主，即高级茶童。
除了业务精钻之外，在学问方面彦斋也丝毫没有放松，从十四五岁起，他就开始跟着各类人学习各类知识，比如那位池田屋事件的主谋宫部鼎藏，便是河上彦斋的兵法老师，从那个时候起，他的思想便是尊王攘夷，而且还是极端派。
文久元年（1861），彦斋随熊本藩藩主名代长冈护美入京。后来便住在京都。30岁时，熊本藩选拔新兵，彦斋作为熊本藩攘夷监军使去往长州。文久三年（1863）8月18日，由朝廷中公武合体派对尊攘派发起的“八月十八日政变”爆发，彦斋于此时出长州，于池田屋事件（元治元年六月五日）后不久抵达京都，并结识了同在京都的桂小五郎等人，然后成为了一名尊攘派下的杀手。
河上彦斋的剑法流派至今无人知晓，即便是当时看过他用刀的人，也说不出此人究竟是谁的门下，只知道这是一个精通拔刀术的家伙。
彦斋杀人时，一般是右足前探点地，左足弯曲采蹲姿，几乎以左膝拄地；从这样低的姿势一气拔刀而起，一刀从对方的下腹直斩到脸部，这在日语中有一个专门的名词，叫袈裟斩。
和绯村剑心一样，河上彦斋在他的攘夷生涯里几乎可以称得上是杀人如麻，不过漫画里给了剑心一个又一个不得已的苦衷，可在真实的历史世界里，河上彦斋却是一个不折不扣的嗜杀人物。
在京都的时候，有一次众尊攘志士聚会，大家一起喝酒聊天，痛骂洋人以及卖国幕府，参与过这种发牢骚大会的人多半有这样的经验，大家一开始总是先从大的开始骂起，比如骂一个公司，接着范围渐渐缩小，变成了一小撮人，到了最后往往会变成一帮人在背后骂一个人，或老板，或主管。尊攘派们也一样，大家骂着骂着就把焦点聚集在了一个幕臣的身上，说他在京都贪赃枉法，打压志士，出卖国家利益等等，总之，该死。
当时河上彦斋也在座，只不过他没怎么骂，只是一边喝酒吃菜一边听人抱怨，听了一会儿之后他便站起身子，离开了酒店。大家都以为他去上厕所，所以也没人多问一句，继续坐着骂那位幕臣。
过了大概一个小时不到，彦斋又回来了，只不过手里多了一个布袋子，只见他把袋子往地上一扔，说道：“你们骂的是不是这个家伙？”
众人还以为哥们儿出去找老婆做了个布娃娃让大家扎针诅咒用的，于是一边笑着一边弯腰解袋，打开一看所有人都被吓得醒了酒，因为那里面赫然放着一颗人头，而那人头正是大家在骂的那个幕臣。
因为杀人太多，所以便有人规劝说，彦斋哪，你不用那样子杀人吧？大家都是爹生娘养先生教的，人命关天啊，你看我，就从来不杀人，别来来砍我，那也只当跳蚤蚊子，逃走便是了。结果河上彦斋却回答道：“那怎么行？茄子和南瓜是不是生命？你要不要吃？对，你要吃，那些被我杀的人就是茄子和南瓜，明白了？”
这人被他的茄子南瓜论给反驳的一句话也说不出来，一直到了几十年后，他才愤愤不已地回忆道：“河上那厮可真厉害，不过再厉害有个毛用？他还不是已经死了？而不肯杀人的我，却活得好好的。”
此人便是幕末著名政治家，曾拯救江户城于千钧一发水火之中的悬河之辩兼日本明治年间第一大毒舌，胜海舟。
其实他对彦斋的怨念是相当深的，因为对方杀的那位佐久间象山，是他妹夫。
