换句话说，北洋军中旧式顽疾很多，更缺乏军魂。一支靠金钱和利益维系、不知为何而战的军队，是打不了硬仗、恶仗的。
当然，北洋军从装备、操练上，在当时的中国都是最好的，除了欠缺些实战经验以外。但北洋军也有其致命的弱点，这是因为袁世凯任用私人，将领多用北洋武备学堂毕业者，如段祺瑞、冯国璋、王士珍等。而武备学堂的培养质量并不高，军事技能教育非常僵硬。
“一切教练方法、指挥手段悉依定式，不能熔化于胸，运用于脑。”所教出的学生“普通知识和世界知识甚为缺乏，至于对敌之想象、攻击之精神，则向所未闻，亦不知有其事。此诚最大缺陷，为北洋军最上无二之遗憾也。”
再说北洋军的军纪，虽然没有扰民劫掠的相关记载，但从朝气到颓废，北洋军腐化的速度也很快。这其中最关键的原因便是袁世凯执行军纪的实用主义做法。
比如袁世凯的心腹阮忠枢，不仅好色，且有诸多不良嗜好，每天下午三点才去办公，袁对其却信任有加；再有亲信陆建章，小站练兵时为炮兵管带，时常吸食鸦片，其直接上司段祺瑞多次予以劝诫，但始终不改。在袁世凯的纵容下，陆建章不仅未受到惩处，后来还升任第六镇协统。
任人唯亲，以亲疏定奖惩，军规、法律只是由人而定，只此种种，袁世凯便不配作国家元首。这也是陈文强越来越瞧不起老袁，越来越不想让出政府大权的原因所在。
当然，军队的强弱是相对的，在武器装备和精神意志上能压倒北洋军的，还要数西南根据地拉出来的老部队。其他各省的军队还有待提高，但打起顺风仗，他们倒也能显出些气势。
通，房门被用力推开，杨士琦匆匆走了进来，手里拿着一封电报，见到朱尔典在屋内，一时不知该不该将电报内容说出来。
朱尔典不以为意地笑了笑，戴上礼帽，向袁世凯告辞。该谈的都谈了，他已经不看好袁世凯，但临别时还是很有深意地说道：“老朋友，或许审时度势是个好的选择。在还有部分实力的情况下屈服，总比什么都没有之后再乞求好很多。”
袁世凯心不在焉地将朱尔典送走，转身返屋内，焦急地问道：“杏城，出了什么事情”
“湖北革命军突然发起攻势，由于使用了铁甲车，第一军猝不及防，接连败退，孝感已失。”说着，杨士琦将手中的电报向袁世凯一伸。
“铁甲车”袁世凯吃了一惊，接过电报，仔细看着，电报不长，叙述也不完整，看来连正在作战的冯国璋也没完全搞清楚是什么状况。革命军的力量在不断加强，这他是知道的，但他还是认为在短时间内，久经训练的北洋军能抵挡住拼凑的革命军的进攻。而电报中有些惊慌的语气却让袁世凯感觉不妙，难道军心士气真的如冯国璋所述，下降得如此严重吗
“发电报，询问详细情况。”袁世凯将电报将桌上一扔，有些气急败坏地说道：“敌人有多少兵力，连基本情况都没搞清楚就惊慌失措，冯国璋还算是个军人吗”
