“等到铁路修通，才能彻底改变西南布局，这预计需要几年的时间。”宋教仁沉声说道：“相对来说，公路应该见效更快一些，这些基础建设的投资，政府会加大投入力度，以保证军需供给。而你们军队，也要尽力为国家减轻负担，屯垦与戍边可以结合起来，来改善自身的生活条件。”
“这个卑职明白，听说政府组织了一批农林专家要前往全国各地，整理地方资料，还要把西北建设成塞外江南？”蔡锷试探着说道。
“不是听说，而是确有其事。”黄兴笑道：“这批专家不仅有中国人，还有外国人，你可要切实保护好他们的人身安全哪！”
“具体任务由克强向松坡交代，我就不赘述了。”宋教仁笑着点了点头，说道：“我相信你能胜任，成为国家西南擎天之柱。”
“谢谢总统的夸奖，卑职定不负所托。”蔡锷显得很激动。
“时候不早了，大家吃过晚饭再走，就算是为蔡大将军饯行了。”宋教仁很亲切地说道：“再把文强找来，你们可是老朋友了。他下午约见美德公使，想必也有好消息告诉我们。”
“皇帝赐宴了。”黄兴笑着冲蔡锷眨了眨眼睛，玩笑道：“很难得的，不过这拉上文强，就有些不厚道了。”
宋教仁摇头笑道：“克强，这话就有些瞧不起我了，虽然我不比文强有钱。请大家吃顿便饭，还是可以的。”
“多谢大总统厚爱，对陈先生当年的提携和看重，在下也是非常感激。”蔡锷说道：“能一起吃饭，也是卑职的荣幸，不如我亲自去请国务卿。”
“还是让工作人员去吧。文强最近脾气不大好，但他有个毛病，很少对工作人员发火。”宋教仁笑着解释道：“主要还是压力太大，我又不是很懂这种经济上的事情。各部门都伸手要钱，给多给少都不合适，有些偏重，就会引起不少不满。总之，不容易呀！”说着，叫过工作人员。让他去告诉厨房加几个菜，再去西花厅通知陈文强。
黄兴借着刚才的话茬说道：“听说有些议员对军费预算很不满，提出什么整束军备，着重建设？”
“确实有这样的说法。”宋教仁点头承认，微微皱了皱眉说道：“不过，这也不是什么大事，财政预算我已经签了字，国会通过应无问题。”
“削减军费。整束军备，乃是无知短浅之见。”蔡锷不满地说道：“没有强大的军队。就没有稳定的发展环境，建设也难以顺利进行。日俄英法虎视眈眈，列强环伺觊觎，难道他们都看不到现在国家危机四伏的情况吗？”
“或许是看不到，或许是有别的目的。”宋教仁摆了摆手，说道：“你们不用担心。有我在，还有文强支持，军费只能每年递增。如果军队能再自力更生解决一些生活问题，资金的富余就会更多一些。你们也要体谅政府的难处，志华左右腾挪。才使得财政能够勉强支撑，却也惹了不少非议。”
几个人正说着，工作人员回来了，手里还捧着一箱酒。不待宋教仁发问，便开口解释道：“国务卿还未回来，陈夫人在家，听说大总统请客，特意让我带回来这些酒，说是国务卿原打算要送给大总统品尝的，就顺便捎去吧！”
“呵呵，这是打算行贿了。”黄兴仔细拣看着这一箱酒，啧啧连声，“山西汾酒、烟台葡萄酒、白兰地、西凤酒、四特酒，都是好酒啊，今天真是有口福了。”
宋教仁表情有些怪异，摸着下巴说道：“文强的东西可不好收，上次领来几个裁缝，量这量那，折腾了我半天，说要给我做衣服、做帽子。后来我才知道是北京一家有名的绸缎庄捐了五千两银子，条件就是拿我作宣传。还有一次，突然跑到我的办公室，逼着我写‘北京大饭店’几个字，还要我签名，不用说，准是拿去卖钱了。这回呀，不知他又要搞什么？”
“国务卿还真是——生财有道呀！”蔡锷有些好笑地说道。
“也多亏了他生财有道，否则咱们都要喝西北风了。”黄兴拿起一瓶酒，对着灯光照，然后招呼蔡锷，“看看这酒，喝过吗？”
蔡锷看了看，摇头道：“没喝过，但听说过，清代大儒郑珍曾有‘酒冠黔人国’的赞誉。”
