第二百二十二章 最后一击
“听说临时政府将给予美德等国最惠国待遇，这将使大英帝国在中国的商业竞争中处于不利地位，对此，我认为大英帝国也应该得到此种待遇。”朱尔典避重就轻，想岔开话题。
“任何优惠都是相互的，友好对待也是如此。我不想再费口舌说明临时政府的这种主张，只想听阁下所要表达的诚意。”陈强有些不耐烦了，他的表情明显表达出他的这种情绪。
朱尔典沉默了一下，说道：“海关中的邮政系统是由总税务司的赫德先生创建，临时政府想无条件收回，似有不妥。”
“毫无疑问，赫德先生是个英国人，但他掌管总税务司是出于原政府的任命，那他的身份便是中国雇员，创建邮政系统也是根据原政府的命令，并不是他个人的系统。换句话说，不仅邮政系统属于国家，海关总税务司也属于国家，如果阁下坚持己见，只能表明阁下还在承认并支持满清政府，而对临时政府存有偏见有抑制的企图。”陈强针锋相对地说道。
“总税司中雇有大量洋员，这是历史形成的，也是中国官员的工作能力低下所决定的。而且总税务司洋员的工作效率和工作作是得到各国承认并赞赏的，对此，也请临时政府慎重考虑。”
“临时政府暂无≧≧≧≧，↗.＄.n◆et意变动总税务司的组织结构，但行使监督权和修订税则税率却是非常正当且合理的要求。且将税款存入国家银行，也是国际通行的做法，这一点，我想阁下不会否认。”
“请问，临时政府将如何修订税则税率？”朱尔典急切地问道。
陈强示意秘书将一沓清单递给朱尔典，上面密密麻麻罗列着各种商品的名称和出产地。说道：“这些商品的进口税率偏低，对我国的商家构成了极大的冲击，临时政府希望能提高一些。当然，最后哪些商品提高，提高多少，需要我们协商解决。”
一蹴而就固然好。但实力不济时，也只能一点一点地争取。海关行政权操于洋人之手，这是很难改变的，或者说不是一朝一夕能够改变的。但行使监督权，将税款置于政府控制之下，再提高税率，为民族工商业争得相对宽松的环境，却是政府的初期目标。
至于能达到什么程度，陈强可以预想到一些。象瑞典、比利时等小国的商业利益，英国会毫不犹豫地牺牲掉，对于本国的商品，可能会象征性地加一些，但不会改变太多。不管如何，改变是必然会产生的，利益也争回了一些。
双方的第一次会谈结束了，令人感到奇怪的是。自始至终，都没有谈关于马尾船厂和江南船厂的合作事宜。但每一项条件也都可以视为合作之前的交换。
“民族意识的觉醒是早早晚晚的事情，这不仅指中华民族所说，对所有民族都是一样的。而对于英国这个拥有世界上最大的殖民地的帝国来说，早一些面对这个问题，就会多一些新经验，新办法。不要等到遍地燎原之火燃起的时候。因为应对乏策而被烧得尸骨无存。”。
朱尔典坐在车里，回想着陈强所说的这一番话。嗯，到底是年轻人，说话真够劲。不过，仔细想想。这也未尝没有道理。变化是必然会产生的，由商品输出到资本输出，由炮舰外交到温和手段，什么都不是一成不变的。
他不得不承认，临时政府目前的外交政策获得了初步成功，关税谈判作为大英帝国表示友好的一种手段，已经不可避免了。想到美德两国的积极行动给列强造成的冲击，朱尔典恨得牙根都疼。
……
袁世凯将报纸扔在桌上，上面有关中英双方会谈的都是官样章，什么双方都表达了真诚的合作意向，会谈的气氛是融洽而坦诚的，是富有成果的，就很多问题达成了共识，并重申中英两国的友谊将恒久保持……这些没有实质性的报导，虽然表明双方其实分歧很大，但对袁世凯来说已经不重要了。
