北洋军、毅军北上逼宫，革党大军压境的消息，传得很快。原来还慷慨激兄的满族亲贵吓得心惊胆颤，纷纷逃离北京，往大连、天津、青岛的一些租界里去避难。在北京的，则收拾细软，携亲带口，搬进使馆区的东交民巷，祈求洋人的保护。
晚上，皇宫的各个大门已经关上下栓。西北风刮起来，残留在树枝上的枯叶刺刺地响着。月亮被蒙上一层薄云，花草树木亭台楼榭的影子轮廓不明模模糊糊，似乎在不停地晃动。
隆裕太后坐在东暖阁里，只勉强喝了些牛奶，吃了些葵花籽，便呆呆地发起愣来。
白天召开的御前会议毫无结果，虽然七嘴八舌，却无一个切实可行的办法。
小恭亲王溥伟建议把宫中的珠宝玉器都拿出来，重赏禁卫军，拼死一战。载洵建议化整为零，将王公封藩，分到各地去抵抗。随着各国公使敦促皇帝让位的电报到来，一群王公贵族目瞪口呆，会议无果而终。
隆裕太后转头望着最亲近的小德张，轻声问道：“张罕达，你看小恭亲王的建议如何？”
小德张摇头道：“太后，这样打仗，胜固然好，要是败了可就彻底惹恼了革党，连优待条件也没有了，这不是两头都落不着吗？”
“是啊，我也觉得这么做不妥。”隆裕太后赞同道：“那载贝勒的建议就更不靠边了，现在各地大部都被革党所占，还说什么抵抗，谈什么分藩！可是，难道真的没有一点办法了吗？”
小德张犹豫了一下，缓缓说道：“主子。这许多天来您可辛苦多了，国家的一切都压在老祖宗您的肩上，他们只是轻一句重一句地乱说，到底还是一点法儿也没有。照奴才看来，共和也罢，君主也罢。老主子您还是一样。讲君主，老主子管的事不过是用宝；讲共和，太后也还是太后。不过，这可得答应了那‘条件’。要是不应啊，革党打进了北京城，那就全完了。”
小德张这些年已经被袁世凯喂得肥肥的，昨日得到了赵秉钧的密告，他便把赵秉钧的话记在心里，今天看准时机就吐了出来。此时。见隆裕太后并没有责备他的意思，便又进一步说道：“老佛爷，只要革命党人答应不伤害老佛爷和皇上，按岁给钱供养，老祖宗您还是答应了吧。老主子这身子骨再也经不起折腾，奴才看了心疼啊。”说着，小德张大哭了起来。
这几年，隆裕太后对小德张的话是言听计从。所以听了小德张的话。隆裕太后的心里早已被说动了。她轻轻闭上了眼睛，说道：“什么时候才能过上安稳舒适的日子啊？”
好半晌。隆裕太后还未开口，眼泪便扑扑直掉，哽咽着说道：“事已至此，万难挽回，我们母子二人，命悬他手。好好歹歹，总要教皇族无恙、我们母子得以保全，此刻我也顾不得列祖列宗了！若是真象法兰西革命一样，届时皇室连子孙后代都不复见，那才是爱新觉罗家的千古罪人。呜呜。”
………
北京，袁世凯住所。
“嘿嘿，这优待条件，够苛刻的。”杨士琦拿着报纸啧啧连声。
“活该，这是他们自找的。”袁世凯虽然与革命军达成了协议，但对清廷的压制和顽固还是耿耿于怀。
“去尊号，暂住紫禁城——”杨士琦若有所思地说道：“为何要说是暂住，难道还有什么后续手段不成。”
“总不会是无缘无故加上的，总有别的意图才是。”袁世凯叹了口气，说道：“搞不明白，这优待条件有些地方说得很模糊，日后肯定有别的说法，我估计被吓傻了的满清亲贵也无心顾及到这些了。”
“若是袁公——”杨士琦顿了一下，苦笑道：“肯定不会将事情做得如此绝情，说满清是咎由自取，还真是贴切。”
袁世凯摆了摆手，叹息道：“我近来思来想去，到底败在何处？最后终于醒悟过来，一个字，钱。有钱，便可收买人心；有钱，便有将士用命；有钱，便可补充枪弹；有钱，便可——，嘿嘿，即便我们能上位，也要借债方能使国家运转，不知是不是这个道理。”
“与其说是缺钱，倒不如说缺一个会赚钱更会花钱的人。”杨士琦感慨地说道。
