夜色如墨，将青云城笼罩在一片寂静之中。城南的破庙早已断壁残垣，蛛网尘封，平日里鲜有人迹，今夜却透着一股不同寻常的气息。
林枫收敛气息，如同融入黑暗的影子，悄无声息地出现在破庙外的一棵老槐树上。他并未急于进入，而是选择先观察一番。破庙的大门虚掩着，里面隐约透出一丝微弱的烛火，伴随着几声低沉的咳嗽。
三更时分刚过，庙内传来一个沙哑的声音：“人来了么？进来吧。”
林枫心中了然，对方早已察觉到他的气息，或者说，对方对来人的气息并不在意，只关心是否有人应约。他身形一晃，如同一片落叶般飘进了破庙。
庙内光线昏暗，只有一盏破旧的油灯在供桌旁摇曳，映照出一个佝偻的身影。那人背对着门口，穿着一件洗得发白的灰色长袍，头发花白，身形消瘦，看起来就像一个风烛残年的老者。
“阁下便是发布寻物启事之人？”林枫开口，声音平静无波，听不出喜怒。
老者缓缓转过身来，林枫目光一凝。这老者脸上布满了皱纹，一双眼睛却异常锐利，如同鹰隼一般，扫视着林枫，带着审视和一丝不易察觉的警惕。
“正是老夫。”老者沙哑着嗓子说道，“阁下可知‘泣血海棠’为何物？又为何敢接下这桩生意？”
林枫淡淡一笑：“略知一二。此物虽毒，却也并非无迹可寻。至于为何敢接，自然是为了阁下口中的‘面议’之价。”他刻意将话题引向报酬，显得自己只是一个唯利是图的散修。
老者眼中闪过一丝精光，似乎对林枫的回答还算满意。他咳嗽了几声，从怀中掏出一个小小的黑色瓷瓶，放在供桌上：“这里面是‘仙品凝气丹’五十枚，算是定金。若你能在三日内找到‘泣血海棠’，另有重谢。”
五十枚凝气丹！林枫心中暗惊。这笔定金已然不菲，足以看出老者对“泣血海棠”的渴求程度。他不动声色地扫了一眼那瓷瓶，又看向老者：“不知阁下需要‘泣血海棠’作何用途？若是知晓用途，或许能更快找到。”
老者眼神骤然一冷，一股若有若无的杀气弥漫开来：“不该问的别问。你只需找到东西，自然少不了你的好处。若是三日之内找不到……”老者没有说下去，但威胁之意不言而喻。
林枫心中冷笑，面上却装作惶恐之色，连忙点头：“是在下唐突了。三日之内，定当给阁下答复。”他知道，言多必失，现在还不是逼问的时候。
“好。”老者收起瓷瓶，“三日之后，此地再见。记住，此事不可外传，否则……”他做了一个抹脖子的手势，随后身形一晃，如同鬼魅般消失在破庙的阴影之中，只留下一股淡淡的腥风。
林枫待老者走后，才缓缓松了口气。刚才那老者给他的感觉极为危险，修为定然远在他之上。若刚才自己稍有异动，恐怕就已陷入险境。
他走到供桌旁，拿起那个黑色瓷瓶。入手冰凉，里面确实是凝气丹的气息。他没有立刻收起，而是仔细观察着老者刚才坐过的地方。
片刻之后，林枫在老者刚才站立的地面上，发现了一丝极淡的、几乎难以察觉的暗红色粉末。他用指尖捻起一点，放在鼻尖轻嗅，眼中闪过一丝了然。
“果然是他……或者说，是他们那一伙的人。”林枫喃喃自语。这暗红色粉末，他曾经在追查“幽冥爪”线索时遇到过一次，是某个杀手组织独有的标记。看来，这“泣血海棠”果然与那见不得光的勾当有关，而且极有可能与“幽冥爪”背后的势力有所牵连。
这个切入点，远比他想象的还要有价值。
林枫将那丝粉末小心收好，又将装有凝气丹的瓷瓶揣入怀中，随即也身形一闪，离开了破庙。他没有回家，而是直接朝着城外的方向掠去。
既然接下了任务，总得有所行动。而且，他需要尽快确认“泣血海棠”的具体下落，以及这老者和他背后势力的真实目的。一场围绕着毒草的风波，才刚刚开始。而林枫知道，他已经一步步地接近了那个隐藏在黑暗中的真相。
城外山林中，林枫凭借着对“泣血海棠”习性的了解，开始仔细搜寻。他深知这毒草生长环境特殊，需在阴气汇聚之地。
