南京城外的校场，最早是洪武年间徐达演兵操训所建，永乐年经第一代英国公张玉修缮、扩建，上一次修缮还是英宗年间。
崇祯十七年，工部尚书、大学士高弘图曾向南直隶镇守太监刘福说要修缮城外校场，刘福不允，户部尚书、大学士王铎也说户部没有存银，不予拟票。
期间诸事频发，高弘图也曾迁官，遂一直拖到了崇祯二十年。
崇祯十九年明军大破二十万清兵，斩首七万，乃为遵东奇捷，崇祯二十年崇祯御驾亲征，平定诸藩之乱，命张尔岐主南京礼部，初定城外校场为大典举行场所。
崇祯皇帝准予，批复南京户部拨银，命工部出人，神武军和厂卫监督，修缮并扩建校场。
王铎本是不愿修缮，但奈何皇帝圣旨已下，又命令西厂监督，曹化淳和西厂总署眼下就设在南京，也是不得不大出血，初拟拨银三十万两修缮校场。
后张尔岐说银两不够，并曾亲自登门索要，言语甚为激烈，王铎因此恨极，但别无他法，只好再拟拨银二十万两用于修缮、扩建城外校场。
当崇祯皇帝来到的时候，这处校场的确已经焕然一新。
金色玄鸟旗帜一直从门口延伸到尽头，最北侧又立起了一座石台，修缮完成的校场，据说可以同时容纳数十万人。
队列按照早就规定好的顺序，井然有序的进入校场，百姓们也是早早来到场外，除了南京本地人以外，更多的来自大江南北和五湖四海。
甚至有些兀良哈镇的蒙古人都不远千里，来观看乌尔迈所部骑兵的升授，当他们见到乌尔迈率领蒙古骑兵轻轻踩进校场，都是笑着用蒙语互相说着什么。
文官们红色一片站在左侧，武将们则穿戴盔甲站在右侧，他们的佩刀都被卸下来放在场外，这并不影响这些大老粗兴高采烈的讨论接下来的叙功和升授之事。
在足有数千人之的文武之后，则森严列队着挑选出来，久经善战的三万余名大明将士。
这些人都是按照真正作战时的首级军功挑选出来，乃是个顶个的好汉，在这个特殊的日子里，他们手中的刀枪并没有被卸下，此时正个个全神贯注，一丝不苟的站在中央。
就在万事俱备之时，崇祯皇帝深呼吸几口平复一下内心激动的心情，给身旁曹化淳打了个眼色，曹化淳咳咳两下，说出了第一句话：
“南京礼部尚书张尔岐，你可以宣布大典开始了。”
