中原一带，五省总督陈奇瑜调西北大营与宁武军等各路兵马，亲自坐镇在平阳府的重镇临汾。
张献忠出兵攻陷重庆的同一日，刘宗敏率领十余万大顺军，自潼关而出，十三战皆捷，声势浩大，中原明军望风披靡。
四月四日，大顺军克风陵关，守备董华战死，驻关明军被全歼。
四月五日，大顺军连克山芮、解州、安邑、夏县等地，据称，说过之处，旌旗蔽日，人喊马嘶，一眼望不到尽头，是时兵锋极盛。
四月七日，河津总兵马林率部驰援，却在稷神山遭遇大顺军伏击，马林被刘宗敏所杀，明军余部被大顺军全歼，河津明军听闻主将已死，不战而溃。
三月八日凌晨，大顺军陷太平关，三日之后，进围翼城。
翼城的西北方向二十余里，便是陈奇瑜重兵防备的临汾，也是如今山西一带战局的关键点，临汾若失，不仅平阳府将尽落入贼手，山西大局也将改写。
根据陈奇瑜日前的布置，宣镇总兵高杰驻扎在乡宁，大同总兵白广恩刚刚率部赶至浮山，山西总兵周遇吉则率宁武军守备临汾，太原总兵王光泰进驻岳阳，随时南下增援。
余者官军，除了一同在临汾的，大部都分散在平阳府北部，听从陈奇瑜檄令行事。
除了山西平阳府，高一功领着七万余人自屋山而出，进围阳城，总兵牛见选率部严防死守，高一功初战受挫，佯败撤退，沿途扔下兵器辎重。
牛见选不识计策，意图立功，即率两千余骑穷追猛打，不料追至析城山时被大顺军四面合围。
最后，阳城总兵牛见选力战而亡，余部两千骑被全歼。
高一功继而率部猛攻阳城，虽主将阵亡，但守城明军仍奋力死战，大顺军于当夜破城，安抚百姓，开仓放粮，扩军备战，如今已是达到了席卷整个宁山卫的地步。
据驻守在泽州的宁山总兵郑家栋的线报称，这高一功攻取阳城之后，并没急着直接围困泽州城，反而率部北进绕了一圈，将刘村寨、窦庄、空仓堡、永和隘一带攻下，并且派了两万余人向陵川官军施压，这才开始向泽州城逼近。
看起来，高一功是在逐步扫除朝廷在泽州的外围城镇和据点，郑家栋虽然明白他的意图，但自身兵力不足，根本无法出城。
