这个秋季，张瑞在忙碌时，其他诸侯也没有闲着。
去岁十一月曹操迫降了百万青州黄巾军，拿下了整个兖州，休养生息了半年。今岁秋收获得粮草之后，曹操十分果决的开始扩充版图。
兖州西部是盟友张邈的地盘，北面与张瑞、袁绍领地接壤，所以曹操只能向东方、南方进攻徐州。
尤其在今年六月，下邳阙宣聚众数千人，自称天子；徐州牧陶谦与共举兵，取泰山华、费，略任城。
泰山郡、任城国都是兖州东部郡国，兖州东部不同于兖州西部豪杰林立，当初这里深受青州黄巾军摧残，济北相鲍信甚至直接战死沙场。所以兖州东部郡县顽固豪强势力实力大减，曹操势力可以顺利掌控这片区域。陶谦攻占此处，等于触犯曹操根本利益，使曹操出兵变得顺理成章。
六月，陶谦攻略了任城国。
七月，曹操便誓师出征，大军主力齐出。
为了赞助自己的发小，袁绍又双叒派兵来相助了。
在创业初期，这发小俩简直像是连体婴儿，背靠背守望相助，一有战事便联军一起进退。
这次是袁绍派遣了朱灵督三营兵前来助战。（初，清河朱灵为袁绍将，太祖之征陶谦，经使灵督三营助太祖）
袁绍、曹操联军人多势众，且曹操深谙兵法，所以大军攻入徐州，连拔十余城，迅速攻至徐州第一战略重地彭城。
当年项羽在彭城之战以三万骑兵半日大破刘邦联军五十六万，成为骑兵战史中无比辉煌的一个战例。
陶谦打算重演此战例，以徐州强大的骑兵军团，在彭城大破袁绍、曹操联军。
这一战陶谦信心满满。徐州曾经分两次在张瑞那里买进大量战马，第一次是顺利买进三千匹，第二次更是全面，一次性买进战马、战刀、长矛、弩机、长弓各五千。
这三年间，徐州跟关西又发生无数次交易，积少成多也有数千匹战马的交易。
到如今徐州已有一支人数多达一万三千人的骑兵军团，在关东无人能及。
除了有冠绝关东的骑兵军团，出身于丹阳的陶谦，手下还有一支人数多达数万的丹阳兵。
丹阳兵是汉末天下强兵，曹操在讨董战败后便曾前往丹阳募兵，结果遭遇丹阳兵哗变，一夜暴乱之后，曹操手下四千多军队只剩下了五百人。
以曹操求而不得的丹阳兵，去对阵曹操训练只有一年的青州兵，这一战陶谦信心满满，不论步骑自己都占据极大优势。
所以陶谦有信心独自击溃袁绍、曹操联军，而没有去求助自己的盟友张瑞、公孙瓒。
八月，彭城会战正式爆发。
袁绍、曹操联军六万余人自微山湖北方沿泗水西侧而下，列阵于彭城北方。
这种布阵可以看得出，曹操对战胜如今风头极盛的陶谦也没有充足把握。
列阵在泗水西侧，一旦交战不利可以直接向西撤军，经沛国返回兖州济阴郡。
否则列阵于泗水东侧，陶谦战败后连向东逃窜都做不到，只能向南逃入下邳。
而与之相对，陶谦则信心爆棚，亲率步骑五万，放弃守城。同样在泗水西侧列阵。完全没考虑过战败之后该如何撤军。
袁绍、曹操的军队人数虽然多出一万，但在气势上却完全无法与徐州大军相比。
徐州大军五万，其中铁骑一万，剩下的四万人全是丹阳兵。
本就骁勇善战的丹阳兵，如今更是人尽披甲，矛刃如林。其中中军五千余人甚至披覆重铠，铁甲森严，不动如山。
这种旌旗甲胄，光照天地的威严军阵，完全不是曹操那草草成军的几万青州兵所能媲美的。大量的青州军手中只有一杆长矛，身上片铁未覆。
此时曹操手下的军队，无比像当年张瑞刚扩军完成，进攻河东时的模样。全军士气高涨，但披甲率却只有可怜兮兮的四成。
战场上，没有绝对的公平可言。无论双方是否准备齐全，士卒踏入战场就只能拼尽生死。
这种大规模的会战，在战前主将自然少不了阵前谈话，打击一下对方士气，申扬一下己方大义。
陶谦海内名士，自视甚高，因而十分鄙夷曹操，率先开口骂道：“曹操，汝一赘阉遗丑，无懿缺德，好为祸乱，妄起刀兵，致使兵灾泛滥，百姓失所。今日孤必取汝项上人头，以祭徐州万民！”
