“咳咳……陛下，老臣来得不迟吧？”
众人循声望去，只见一个须发皆白的老者拄着拐杖，缓缓步入崇政殿。
两名宦官上前，一左一右想去搀扶老者，却被他抬手推开。
朱凌雪看清来人，站起身来：“原来是柱国公！”
“柱国公三朝元老，年事已高，倒也不必每日来上早朝了。”
“来人，赐座！”
“多谢陛下好意。”
柱国公周祝堂沧桑的声音响起。
他拄着拐杖一步步走到殿中，冲着朱凌雪微微躬身行礼。
“如今四海平定，国泰民安，老臣本应该颐养天年……”
说到这里，周祝堂沉默一瞬，继而用沉重的语气接着说道：“奈何今日朝堂之上，有奸邪作祟！”
“老臣受三代圣上重恩，实在是不敢置身事外。”
朱凌雪笑容一僵：“柱国公这是说的哪里话？朕的朝堂之上，怎么会有奸邪作祟呢？”
周祝堂摇了摇头，缓缓提起拐杖，遥遥指向肖云海：“老臣所说的奸邪，便是此人！”
肖云海大惊失色，硬着头皮道：“臣于陛下，忠心可鉴日月，还请柱国公慎言！”
朱凌雪也是面露不虞之色：“柱国公，肖卿乃是天纵之才，你怎可污蔑他为奸邪？”
“污蔑？”周祝堂苍然笑道，“哈哈哈哈……老臣污蔑他？”
“分明是他在污蔑镇朔王！”
听到周祝堂提及云澄的名字，朱凌雪的脸色愈发难看：“柱国公提那个反贼做甚？”
“反贼？”周祝堂连连摆手，“陛下万不可受那肖云海的蒙蔽！镇朔王怎么可能是反贼呢？”
“镇朔王为大穹征战多年，从北境一路杀到天京城，又从天京城杀向边疆，震慑了多少觊觎我大穹土地的宵小？”
“满朝文武谁不知道他是我大穹的擎天一柱！”
“柱国公还真是老糊涂了啊！”朱凌雪冷哼一声，“若云澄小贼没有造反，为什么要私结北蛮……”
“请陛下称镇朔王！”
周祝堂怒目圆睁，须发颤抖，声音陡然提高了几分，打断了朱凌雪的话。
“他是先皇给陛下定下的未婚夫，是我大穹中兴的功臣，不是贼！”
朱凌雪沉着脸，一时不知如何开口，脸色极其难看。
肖云海察言观色，连忙说道：“柱国公想必是误会陛下了。那云……”
说着，他想起周祝堂刚才的话，把云澄的名字给吞了回去，转而说道：“云……镇朔王私结北蛮，证据确凿。”
“柱国公没有看过他私结北蛮的书信，自然不会相信。”
“待真相大白之日，柱国公一定能理解陛下的苦衷！”
“呵，私结北蛮？”周祝堂又是一阵冷笑，“死在镇朔王手中的北蛮人，足有几十万！”
“镇朔王所部兵力粮草，是北蛮三倍有余！”
“陛下可曾听说过，大象会去和被它踩死的蚂蚁结盟？”
眼见朱凌雪说不出话来，肖云海忙替她回答：“柱国公，陛下何尝不知道镇朔王势大，不可轻举妄动？”
“这些日子里，陛下费尽心血，才逐步将镇……他的部曲分割遣散！”
“要不然，早就公布了他私结北蛮的书信，叫天下人看清他的卑鄙嘴脸了！”
