秘书少监殷止敬，人品才学都是一派风流，偏对着她时，眼神懦弱，神情悲哀，好像看见她便看见了无数个失败而毁灭的自己一般。然而失败是他自己的，毁灭也是他自己的，他凭什么要将这些痛苦都倾泻给她呢？
怕到了深处，就干脆成了烦厌。
殷染回头问红烟：“酉时是吗？”
红烟小心翼翼地道：“娘子，你已问过三遍了……”
殷染“嗯”了一声，红烟于是知道她转头又会忘记的。只好小声提点她：“娘子，走这边……”
过了御沟枫桥，便见得裙裾迤逦，尽是赴宴的女子，又都品级低下而不得乘舆的。此处将近太液池了，风从高处拂过林梢，将她们衣上的桂花香都拂了出来。殷染闻见那气味便有些不适，心想这样寒碜刺鼻的东西圣人难道喜欢？不自觉又往岔道上走。
红烟原是她生母的侍婢，从平康里相随跟去了秘书少监的府上，主母死后三载，随殷染进了宫。眼见得殷染这样不通事理，她心中颇有些急了，张口便道：“今日沈才人说的没有错，娘子，这次御宴可不寻常……”
殷染淡淡掠她一眼，又收回目光去，自将披帛拢了拢，不做声。红烟知道她这是闹脾气的前兆了，这小娘子的古怪真不是一般人领受得起，直顿脚道：“这可是宫里，阿染娘子，奴婢为了您还没少挨姑姑的罚，奴婢为的什么啊……”
宫墙大道上，她纵把声音压得极低，也总有路过的女人太监回头看她们、一边窃窃私语。殷染若无其事道：“我怎知你为的什么？”
红烟一愣，见殷染如此冥顽不灵，只觉鼻头一酸，“奴婢……毕竟是见过……花楹娘子当初……”
“别提她！”殷染突然道，“不要提她，听见没有？”
她身子倒退着往桥上走去，红烟抬起泪眼道：“娘子去哪里？”
殷染一手指着她，寡淡的衣襟披落，内里火艳的石榴幅若隐若现，将暮未暮的难捱昏暗里，她的神情似笑非笑，目中波光潋滟：“别过来，不然我跳下去。”
红烟刹时白了脸色，“娘子！”
这时候，桥上桥下驻足的人渐多了，都好奇地围观这奇怪的主仆二人。御沟里流水无声，黄昏中全是一团混沌的颜色，殷染只瞥了一眼，便知这样的河流淹不死人。
她轻声道：“好红烟，好姐姐，你也是我阿家最贴心的人了，你别过来，好不好？”
晚霞将仲秋的御苑晕染得宛如锦缎般流丽。少女依在白石桥栏上，婉语低回：“你别过来，我会听话的，红烟姐姐。”
说完，她头也不回，竟往太液池方向去了。那与麟德殿却是相反的方向。
红烟已连一句话都说不出，脸色青白，手指在袖中攥紧了罗帕，浑身都在簌簌地抖着。
她哪里知道，四年了，三年守丧、一年深宫，殷染连提都从未提过自己母亲的名字，却在她说出口的一刹那，便宁愿跳下河去。
红日西斜，渐往树林子那头去了。殷染原不知道宫中还有这样的树林子，秋天里兀自繁盛生长，枝桠伸向微明的天际，仿佛一只只将夜幕硬生生拉扯下来的手。她也不知自己在往哪边走，总之只要往北就能绕回含冰殿去了，她一个左右不着疼的小小宝林，告个假也无人会管。
她一向是这样，便幼年母亲尚在时，也管不住她往外头疯跑；后来她跑出了事，出了大事，母亲没了，殷家人更加不管她。她的性情绝不算好，从不通情达理，时而尖酸刻薄，甚或冷面冷心，嫡兄殷衡便说她的心是钩子样，任谁想接近她都讨不了好，就该撂一辈子，以免刮擦了皮肉。
她当时怎么答的？啊，她说：阿兄倒是细皮嫩肉。
远远地又似闻见了桂花香，激得她耸了耸鼻子，便转身欲回走。却听见密林深处，隐隐有人语争吵：
“这回是圣人交代了……”
“不去。”
“许贤妃也去，高公公也在，殿下，就当老奴求您个恩典……”
“不去。”
“唉……殿下，您在此处逡巡，恕老奴直言，德妃娘子她——”
“谁准你直言了？！”
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