两年前的中秋，也是这般无二的月，遥远地悬在天际，将完满无缺的光华流泻在破碎凋零的花木丛中。
殷染将这个日子记得很清楚，是因为她最讨厌秋节里的桂花味。是以当她听闻掖庭宫里全是桂树，她心里直发憷。那时候的她，哪里知道自己会被发落到掖庭宫里来。
她入宫将近一年了，都不知晓圣人生什么样貌。只是在一次册妃的典仪上，远远地瞧见过，似乎身量颇高，全身罩着明黄冕服，金灿灿的一团。圣人一连册了七个才人，七个韶龄女子跪在殿下，只待接过宦官手中的印绶。她从乌泱泱的人群后方望过去，七个人的背影一模一样，都似被风吹折了的柳条。
其中有两个她是认识的，与她同时入宫，算是熟络的好友。她们蒙了圣宠，她也自然高兴，因为看她们高兴；至于和许多女人抢一个男人到底有什么值得高兴之处，她是想不出来。
册妃之后，圣人御手一挥，赐宴麟德殿。
一众女人出殿时还井然有序，行到内宫便已是三五成群叽叽喳喳，各回各殿去准备迎接夜间的大宴。殷染素来是一个人走，回到含冰殿时，沈素书和戚冰都已在屏风后面更衣了。
“臣妾见过沈才人、戚才人。”殷染在屏外便笑着给两人行了个礼，戚冰当即探出头来满脸通红地啐她：“偏你胡闹！”
“往后可见不着了，还仗二位娘子多多提携。”殷染仍是笑。她也绕过屏风去换衣，却挑了一件样式普通的石榴裙，色彩极艳，然而外罩银灰短襦，却将内里的艳色全都压了下去，不伦不类。戚冰不避忌地看她半晌，忽然道：“你穿这副样子，还望我们提携？”
殷染自顾自地蘸着口脂，“毕竟不如戚娘子天生丽质。”
“就你两个爱吵。”清清淡淡的声音，是沈素书出来了。淡青的窄袖上襦配霜色镜花绫藕丝裙，薄纱披帛垂曳下来，绰约如仙子。殷染眯着眼打量她，道：“哪里来的小娘子，素得柳絮一般。”
沈素书低着头理了理裙裾，道：“今日许贤妃会来，还是莫太打眼的好。”
戚冰道：“姐姐何必怕她？要不了许多时日……”
沈素书掠了她一眼。戚冰住了口。
殷染只作未闻。
沈素书款款行到她的妆台前来，低声道：“阿染，今日是御宴，不同往常，诸宫命妇、各宅皇子都要到席。你也莫太傻气。我知道你心中不欢喜在宫里，倘这回能见到一二皇子贵人……这事也是有的。更何况，殷家娘子也会到的。”
她一下子说了许多话，倒叫殷染不知该应承哪一句，支颐睨她，道：“你说的是我家的大娘子，还是小娘子？”
沈素书微露尴尬，“自然是大娘子，她是许贤妃的亲姊，又封昭信君，这种场合必当到的。”
殷染默了许久，面无表情。终于要说什么时，方将张口，已听得外面一声唤：“二位娘子，圣人命奴来传你们哩！”
听那声音，应是圣人身边最得力的宦者周镜。戚冰惊喜地看了一眼沈素书，后者却并没有与她一样的反应。殷染将她的心思说了出来：“这位周公公，马上要升了吧？”
沈素书凝着两弯淡烟眉，轻轻地道：“这些话可不兴我们说。”
殷染微微一笑，转过头去自顾自地上妆。宫女进来催促，将戚、沈二人接了出来，沈素书行到门边又回来叮嘱她酉时开宴，千万莫误了时辰，殷染干脆将她推出去。再挨得半晌，直到天色已晚，殷染才唤来侍女红烟，慢吞吞地往麟德殿挪过去。
殷染确是烦厌这种场合，何况听闻昭信君和许贤妃要去，她更不愿挪动。她的生母出身勾栏，被秘书少监殷止敬收作妾室，四年前殁了。自幼及长，一个个殷家人的白眼她实在没少挨，只是嫡母昭信君许氏真没短过她什么；寻常仕宦人家嫡庶之间总要闹上一闹，秘书少监殷止敬的府上却是安宁得骇人——
没有明面上的打骂和嫌厌，却反而全身上下都是尴尬。
是以殷染入宫之后，殷家并无一个来探她的，她倒乐得轻松。只是今晚这场御宴……她真的要去么？
她有时感到，自己最怕见的，或许还不是嫡母许氏。
而是她的亲生父亲。
