兴庆宫中，岁月仿佛是一条因浑浊而凝滞的河流。鹊儿入宫都已十几年了，却还不到二十岁，殷染看着她年轻又老成的模样，心里觉着，其实似她这般也不错，至少活得很好看。
圣人时常来兴庆宫看小七，有时候许贤妃或其他妃嫔会跟着过来。但她们不能单独来，这是圣人明令过的。
圣人与诸妃在内殿中逗着孩子，殷染便去外头守候，有一搭没一搭地与鹊儿聊天。鹊儿却总是心不在焉，眼风时而掠向廊下那两个挺拔的身影，殷染便留了意。那两名近卫容貌都颇周正，身材是武人的结实，凛凛生威，只是那钟北里面色更黑，神容也更为阴郁。也不知鹊儿看中的是哪个？
内殿之中，帷幕重重，小七玩闹之间，偶尔露出白嫩脖颈上悬着的那一块长命锁。段臻望着那锁，半晌，忽然转身出门去。
吴婕妤在他身后唤：“哎，陛下？”
段臻略停了停脚步，话音很温和：“你先陪他玩玩。”言罢，掀帘而出。
吴婕妤便安心在内殿里陪着小皇子了。她年已三十，膝下有个八岁的小公主。过去也曾在宫里争过闹过，而今年老色衰，心中无所求了，却忽然发觉了圣人的好来。
他无论对任何人、任何事，都能辞色温和，不愠不怒。她听闻，好几次高仲甫在朝堂上驳了圣人的面子，圣人都还能带着笑应对的。这份涵养功夫，或许是当年在兴庆宫、后来在十六宅里养出来的吧。无论有多少无奈或委屈都能压在心底最深处，而呈给普天臣民看的，永远是一副泰然君子的模样。
葱葱茏茏的夏日，鼓**的风把空气都吹作了明亮的刀刃也似的白色。段臻走出来，看见两个心不在焉的宫女，肩靠着肩扯闲篇儿。
“宫里的日子就是这样的，每一日都颇相似，简直分不清楚。阿染，你过久了便习惯了。”
“我现在也习惯了。”
“哎……我已经误了好几回出宫的日子，也不知明年能不能走得成。”
“走？去哪里？”
“回家呀。”鹊儿望着满园花木轻轻一笑，“我就是心软，总舍不下老太后。你说现在圣人就在这里，大家都是这样惫懒了，圣人不在的时候，你不知道她们都怎么欺负老人家呢！我来宫里的时候才六岁，也算是太皇太后将我带大的，而况外头那个家，我怕自己已经不认得啦。”
殷染不知如何接话，只好沉默。
鹊儿侧头看她一眼，忽又笑起来，“你是大户人家的娘子吧？我猜你心里有人，不然怎的成日里对着花儿发呆？”
殷染眨了眨眼，道：“你统共说了三句话，三句话全说错了。我既不是什么体面的娘子，心里也没什么人，我对着发呆的可不是花儿，而是——陛下！”末两个字陡然拔高了，她慌里慌张地起身行礼，“婢子失礼，向陛下……”
“罢了罢了。”段臻摇摇手，又见鹊儿也一脸惨白地跪下行礼，片刻前还偷听得津津有味的，此刻只觉索然。他对鹊儿道：“你先下去。”
鹊儿一怔。然而她是何等机警的人，即刻便告退，并将一众宫人都屏退了。
于是门边便只立了圣人与殷染二人，圣人不说话，殷染也就安安静静低眉顺眼。
段臻字字句句地斟酌着：“第一回见你，是在拾翠殿。你不肯多说几句话便走了。第二回见你，是在蓬莱殿。你养了一只会念经的鹦鹉向朕贺寿。第三回见你，是在麟德殿。你在众乐工中吹笛，带着素白纱子的帏帽。”
殷染不言语。
段臻便继续：“你是许贤妃的甥女，虽非嫡出，到底是亲戚。当初你殷家是为了什么送你进宫，你想必也清楚。虽则如此，朕知你本性很好，不然素书也不会与你成为好友，朕也不会将小七交与你照顾。”
这话锋转得生硬，两人心里都明白。殷染漫漫然一笑，道：“陛下还会想她么？”
段臻这回静了很久。
殷染便知晓自己逾越了，退后了一步：“当初素书的尸首在掖庭宫停了二十余日，所幸是寒冬大雪时节，不然不知要成何模样。”
