高仲甫神色稍稍缓和，从容地理了理衣襟，温和地道：“你辛苦了。”
孙元继一怔，忙道：“不，不辛苦！小子一定派人去查，那个戚才人，居心叵测……”
“不是她。”高仲甫慢条斯理地道，“你这蠢材，怎么就想不明白？”
孙元继彻底糊涂了。
可能是那两颗带血的牙让他肠胃都痛得翻搅起来，他愈加弯低了身子，哭道：“小子愚蠢，但听右公吩咐！”
“不要打草惊蛇。”高仲甫微微侧过身，难得地有了些耐性，双目盯住了孙元继，“叶氏的线，也不可断。——倒是你，很怕我吗？”
孙元继不敢答话。
风雪将两人的白发都飘拂起来，不远处的宦官宫女侍卫们连声大气都不敢出，各个垂首低眉。高仲甫静了很久，双袖负后，背脊挺直了，慢慢道：“不错，你是该怕我。你们都该怕我。
“看到今日圣人的神情了吗？”高仲甫闭了眼，声音尖细而平和，“我不敢说我会赢，但我从来没输过——
“就如当年，将圣人从十六宅中领出来，扶他走入太极殿时一样。”
年关上出此惨剧，几个嫔妃俱灰头土脸地各回各屋。叶红烟也自回去，身子有些疲乏，心头说不上什么滋味。
她原以为李美人被抓着了，自己也要危险；谁料李美人就这样死了……
自己也是疏忽，李美人这样不省事的，早该用完就扔……
她恍恍惚惚地，李美人死不瞑目、血流满额的模样仿佛总在她眼前晃。真是奇怪，这么多年了，怎么自己见了血还会心虚呢？
帘外的人已经立了很久，她却都没有发现，还是换香的宫婢提醒了她。
她浑身一震，指着外头道：“你出去。”
如此疾言厉色，吓得那无辜宫婢立刻跑了出去。帘幕被掀起又落下，在柔软的茵褥上一点声息都不曾发出。
帘外的人这才开口发了话，声音非男非女，却也十分年轻：“我阿耶有份年礼送你。”
一只锦盒自帘下递了进来。叶红烟微微惊讶，“多谢……请高小公公代我多谢高公公了！”接过那锦盒，恭恭敬敬地放在了案上。
高方进轻轻一笑，因看不见脸色，这笑声显得尤为诡异：“叶娘子不打开瞧瞧？”
叶红烟知晓他的话无可违逆，将手在裙子上擦了擦，才去打开了那锦盒——
“啊——！”
一声惊呼，锦盒失手落地，与之一同落地的，还有盒中一个鲜血淋漓的人头！
那鬓发蓬乱的头颅在毛茸茸的茵褥里滚动着，拖曳出一摊血迹来，竟好似还散发着热气。叶红烟连连后退，一直退到了窗边，紧闭了双眼，手指死抠着喉咙，恶心得说不出话。
“怎么，不认识吗？”高方进复凉凉地道。
叶红烟不得不逼自己睁开眼来，直直去打量那个头颅。显是刚死未久，那头颅上惊恐的表情尚栩栩如生，赫然是她自己殿中的一个内官！
她想起来，那一日，自己就是派他去向殷染送的信，拿着李美人莫名其妙抄下的诗句……
高方进还在说话：“……小聪明还是省省的好。一个李美人没有除干净，就险些咬下了我阿耶，你说，我阿耶还怎么放心交你做事？还是我帮你想了想，这个人也留不得，干脆替你下了手。”
叶红烟沙哑地道：“多谢高小公公了。”
高方进皮笑肉不笑地应了一声。他喜欢别人叫他“高小公公”，虽然他年纪并不小了，但在高仲甫那么多的义子义孙里，他是唯一一个能得此称呼的。他挑挑眉，提点她道：“还有，你的法子都太文，我阿耶不习惯，他老人家一道圣旨就能解决的事情，犯不着绕那么大的圈子。”
这话大逆不道，但高方进显然不在乎。叶红烟颤巍巍抬起眼，她一直知道高仲甫的话在宫里形同圣旨，但她没有想到高仲甫真的可以嚣张到这个地步，徇私枉法，杀人放火，连表面功夫都不必做。她忽而又想起今日圣人离开清思殿时，那平静得近乎自暴自弃的眼神。一国之君，九五至尊，竟被逼到如此无奈的境地——
高仲甫这样无法无天的权势，能扶她邀宠上位，能给她滔天富贵，能助她铲除异己，但，也能让她生不如死。
