历史上的南宋小朝廷虽然孱弱，却出现过一位较有作为的皇帝，他就是宋孝宗赵昚。史家们曾送了多顶高帽子给他，比如，“南宋能力最强的皇帝”，“历史上最节俭的皇帝”，“壮志未酬值得同情的皇帝”，等等。其实，在赵炎看来，赵昚还应该有另外一顶帽子，那就是“历史上后悔事情做得最多的皇帝”。
第一后悔的事情是他不该做皇帝。自从宋太祖传位于弟弟，其后人就已经失去了传承大统的资格，赵昚做梦也想不到自己可以做皇帝。坏就坏在金人不甘寂寞，驱军南下搞了个“靖康之变”，把太宗系的后人一网打尽，全都押往了北方，唯一的后代宋高宗赵构又因跑得过于狼狈受到惊吓，失去了生育能力。于是乎，这个烂摊子只好由太祖的后人来挑了。赵昚即位的时候，国家已经被他的养父赵构折腾得不成样子了，要钱没钱，要人没人，能够打仗的将领死的死、亡的亡，岳飞、韩世忠都早已不在，剩下一个张俊也年老脑昏。
拐点一：他生不逢时，刚刚坐上皇位，就碰到了有“小尧舜”之称的金世宗，这个“硬骨头”太难啃。最后的结局是北伐七天就大败而回，被迫将收复的唐、邓、海、泗四州还给金国，并且改两国的关系为叔侄，即金国皇帝是南宋皇帝的叔叔。此外，南宋还额外割让秦、商二州给金。
第二后悔的事情是没有好好享受生活。作为宋太祖的后代，赵昚是正宗的皇室贵胄，即便不做皇帝，个人生活还是应该比较奢华的，何况还做了皇帝。可是，为了宋高宗留下的这个“烂摊子”，他以身作则崇尚节俭，常穿旧衣服，不大兴土木，宫中的收入多年都没有动用，以至于内库穿钱币的绳索都腐烂了。他还经常教育身边的官员：“士大夫是风俗的表率，应该修养自己的德行，以教化风俗。”甚至违心地自我谦虚：“我其他没有太大的作为，只是能够节俭。”
拐点二：在位27年间，赵昚几乎没过过几年舒服的日子，想对外用兵又打不过人家，对内革新倒是成效卓著，可金人也没闲着，双方形成了实力的均势，谁也奈何不了谁，加上家庭生活也不幸福，生母、皇后、太子都相继谢世，你说赵昚那么拼命到底冤不冤？人生短短几十年，赵昚何苦来着？
第三后悔的事情是用人不当。赵昚即位后，曾经为了北伐中原而力挺主战派，压制主和派，但老是做得不彻底。比如，他起用老将张俊积极准备北伐，却又起用自己的老师、著名的主和派领导人史浩为相；他为了集权统治，同时起用了都是主战派但却互相不服的陈俊卿和虞允文，导致“二虎相争”，最后陈去职。而且还重用自己当皇子时候的旧人，像龙大渊和曾觌等小人，这些人善于察言观色讨得皇帝欢心，人品都不佳。
拐点三：他在位期间，先后出任宰相的有17人，参知政事更是有34人之多，如此频繁地更换宰臣，这在宋朝历史上是很少见的。如此用人，怎么可以成就大事？
赵昚做了27年的皇帝，辛苦了27年，到头来却壮志未酬，很是郁闷，最后连皇帝也懒得做了。
