王安石（1021～1086年），字介甫，号半山，封荆国公，江西临川人，北宋杰出的政治家、思想家、文学家、改革家。
明代杨慎的《铅丹录》称王安石为“古今第一小人”，并严厉指控说：“王安石的变法葬送了奄奄一息的北宋王朝。”杨慎对王安石的评价，从领导科学的角度来说，是大错特错的。王安石的是非功过，学术界历来褒贬不一。但王安石无疑是北宋政坛最为著名的领导人之一，他一生为官30余载，曾经多次拒绝朝廷授予高位之意，对入朝为官并快速升迁的**毫无所动，甘愿在基层做一些具体的领导工作，长达24年之久。他在基层建堤筑堰，改革学校，开办农民贷款法，也就是后来的青苗法的雏形，结果全部大获成功。“实践出真知”，熙宁二年（1069年），王安石出任参知政事，次年，又升任宰相，开始了一场轰轰烈烈的社会大变革。王安石是当之无愧的政坛天皇巨星。
拐点一：北宋中叶以后，朝廷进入了内外交困的时期。政治上，由于采取了“三权分立”体制，导致官员数目持续膨胀激涨，真宗景德年间（1004～1007年）内外官已达一万多人，仁宗皇祐年间（1049～1053年）达两万多人，“十倍于国初”。执政大臣多“榻茸常材，斗筲小器”，保守主义盛行，不得不与豪强地主妥协，土地兼并日益严重。经济上，由于土地的不断被兼并，迫使农民转职军旅（北宋初年给予军、公人员极大优惠和特权，可免除差役和赋税——笔者注），使得军队人数激增，而土地大量荒芜，朝廷财政入不敷出，国库空虚。军事上，由于“重文轻武”国策的施行，造成了将不专兵和军纪不明的严重后果。宋军严重缺乏训练，终日“游戏于廛市间，以鬻巧诱画为业，衣服举措不类军兵”，“卫兵入宿不自持被而使人持之；禁兵给粮不自荷而雇人荷之”。而军队人数却有增无减，仁宗庆历年间（1041～1048年）就已经达到了125.9人，军费开支十分惊人，“养兵之费，在天下据七八”。北宋王朝已经到了行将破产的边缘，王安石正是在这样的时代背景下耳濡目染并步入政坛立志变法的。
时代呼唤杰出的领导者，但杰出的领导者确实犹如凤毛麟角，属于稀缺资源。而领导力更是属于一种稀缺的技能，不是天生的，而是后天造就的，需要从小培养，从实践中锻炼。
王安石少小聪明，好读书，“一过目终身不忘”，志向高远，有务实之风。史书记载说他：“果于自用，慨然有矫世变俗之志。”而且“议论高奇，能以辨博济其说。”据说，他经常能够在众多反对者面前，旁征博引，雄辩滔滔，自圆其说而令人哑口无言。也就是说，在少年时期，王安石就具备了卓尔不群的非凡气质和立志变革的决心。
